La grip A, calma o pànic?

PAU BRUNET Entre 250.000 i 500.000. Aquest és el nombre de persones que moren cada any a tot el món a causa de la grip. No de la nova grip A, sinó de la grip estacionària. Una xifra elevada que, tanmateix, no aixeca polseguera als mitjans de comunicació, ni fa tancar escoles, ni causa pànic social com la seva nova competidora, el virus que es coneix científicament com el H1N1 i que les darreres setmanes s'ha convertit en un fenòmen mediàtic i polític. El motiu? Quan encara no fa ni mig any de la seva aparició en públic i a les portes de la tardor a l'hemisferi nord, encara ningú és capaç de pronosticar com afectarà el nou virus a Europa: Quines seran les conseqüències? Quanta gent l'acabarà passant? Quin serà el seu grau de virulència? Preguntes que, de moment, no tenen resposta, però que a canvi estan creant un estat generalitzat d'alarma.

El què sí que s'ha comprovat de l'H1N1 és que, de moment, és menys mortal que la grip estacionària si la persona que el rep està sana. Aquest darrer mes de juny, per exemple, en un camp escolar dels Estats Units, fins a 87 infants la van passar sense necessitat de ser hospitalitzats. Febre, tractament mèdic i repòs. Casos semblants s'han anat reproduint arreu del planeta, a Catalunya (Manresa inclosa), també, superats tots ells sense complicacions. De fet, de 160.000 casos de grip A confirmats al món per laboratoris, només 1.200 han mort fins ara, catorze d'ells a Espanya.

Un de cada tres europeus

Un altre fet que ha quedat demostrat fins ara és que la grip A és molt més contagiosa que la convencional, pel fet precisament de ser nova i que la majoria de les persones encara no hi són immunes. Els experts apunten que entre un 15 i un 45 % de la població mundial passarà aquesta malaltia. A Europa, la xifra es concreta en 1 de cada 3 habitants. Només als Estats Units, durant el juny s'hi van registrar 100.000 nous casos, tot i ser temporada d'estiu.

Curiosament, la grip estacionària afecta sobretot a la població major de 50 anys (especialment, a partir dels 65) i als infants d'entre 0 i 4 anys. Per contra, la grip A ha afectat majoritàriament fins ara població d'entre 18 i 49 anys (31 per cent dels casos) i infants, mentre que entre les persones d'edat avançada ha tingut poca repercussió, segons les dades publicades recentment per la revista Time. En el cas concret dels ancians, estudis realitzats demostren que tenen un cert grau de protecció, segurament pel fet d'haver estat exposats a virus de característiques similars anteriorment.

D'entre tota la població, les institucions internacionals han marcat com a grups de risc les dones embarassades, els metges i personal sanitari, els infants i joves d'entre 6 mesos i 24 anys, les persones que tenen cura d'infants i les persones amb malalties cròniques. S'aconsella que aquells qui pertanyin a algun d'aquests grups es vacunin quan el tractament per aquest virus es trobi disponible, tot i que cada país ha de decidir com i a qui l'aplica. A Espanya, per exemple, de moment no es preveu vacunar als infants. Al costat oposat, França pretén vacunar 64 milions de persones, la seva població total.

S'ha de témer una alta mortalitat?

De moment, no. El problema és que l'H1N1, com qualsevol altre virus de la grip, pot mutar i fer-se més letal. També podria derivar cap a una versió més inofensiva i desaparèixer -els científics ho consideren difícil- o seguir amb la mateixa taxa de mortalitat que té ara.

L'H1N1, que primer es va anomenar grip porcina i grip nord-americana, té a l'interior gens de diversos virus porcins, dos gens de grip aviar i altres gens de virus humans, és a dir, que pròpiament ja de per si l'H1N1 és una mutació d'altres grips anteriors.

En cas que la grip A augmentés la seva letalitat, es pot recórrer a l'hemeroteca per veure quina va ser la repercussió d'altres grips, al segle XX: l'epidèmia de grip de 1918 va deixar 600.000 morts als Estats Units; la de 1975, procedent d'Àsia, va matar 70.000 persones arreu; i la de 1968, procedent de Hong-Kong, 34.000.

La vacuna, entre finals d'octubre i novembre

El govern espanyol assegura que la vacuna contra la grip A estarà a finals d'octubre, principis de novembre. De moment, està en fase de producció i caldrà fer les proves corresponents abans de posar-la a la venda. Amb tot, vacunar-se no suposarà estar immunitzat al 100 per cent davant el virus -afirma el Ministeri de Sanitat-, però sí que donarà certa protecció davant seu i reduirà el risc de complicacions.