Fa més d'un segle es va establir la barrera psicològica dels 65 anys per a la jubilació en els sistemes incipients de pensions. Llavors era lògic, perquè menys del 30 % d'una generació arribava a aquesta edat. No obstant això, ara mateix, quan aquest percentatge ascendeix al 90 %, aquesta frontera es continua aplicant per referir-se a la vellesa, com a barem mitjà per a la jubilació dels treballadors o per aplicar descomptes en el transport o altres serveis públics. El problema és que en l'actualitat un individu de 65 anys és bastant més jove que un altre de la seva mateixa edat de fa un segle.

Quina és l'edat equivalent avui en dia als 65 anys del 1900? Doncs l'edat a la qual sobreviu el mateix percentatge que el 1.900 als 65 anys (el 26,18 % per als dos sexes) són els 91 anys. A més, l'edat en la qual avui hi ha la mateixa esperança de vida que l'any 1.900 als 65 (91 anys) són els 81.

El professor d'economia de la Universitat Complutense de Madrid, José Antonio Herce, ha elaborat un informe, publicat per la Fundació de les Caixes d'Estalvis (Funcas), sobre L'impacte de l'envelliment de la població a Espanya, en què afirma que existeix una "percepció distorsionada" sobre aquest fenomen que fins i tot pot ser perjudicial per al dinamisme de la societat. L'envelliment "se'l veu com un problema" i se li atribueix la "decadència d'economies tan rellevants com la del Japó". A més, "hi ha un ampli consens sobre el fet que els sistemes de pensions són els principals afectats, però també s'al·ludeix als sistemes sanitaris i als d'altres serveis i prestacions socials". Només el màrqueting veu aquests "nous consumidors" com un "guany potencial per a les empreses".

Herce es pregunta a continuació "com canviarien totes aquestes perspectives si algú digués que l'envelliment no existeix?" I es respon que "la longevitat és, de fet, el que normalment es confon amb l'envelliment".

El fet que la mortalitat s'hagi comprimit en l'últim segle, com s'ha reflectit al principi en relació amb els 65 anys ara equiparables als 91, implica que la majoria dels individus sobreviuen fins a edats centenàries i que la majoria de les persones tenen períodes "de senectut considerablement més breus". Per tant, l'envelliment "és bastant menys evident del que se sol afirmar" i moltes de les seves implicacions "s'han d'analitzar amb més cura del que que solen ser tractades", perquè "són senzillament bones, sense pal·liatius". El professor d'economia analitza com aquesta expectativa de vida més gran de la població afectarà el mercat de treball, el sistema sanitari i les pensions.

890.000 llocs de treball

Pel que fa al primer, l'autor recorda que l'expectativa a mitjà termini és que es produeixi una disminució de gairebé 2,5 milions de persones d'entre els 16 i els 44 anys i un augment de gairebé d'1,8 milions de persones d'entre els 45 i els 66 anys, amb un balanç negatiu de 890.000 individus en edat de treballar. L'augment de la participació activa (en edats posteriors als 55) "podria compensar aquest considerable canvi a la baixa en els efectius d'edats inferiors als 45 anys", atès que la taxa d'activitat de la població entre els 55 i els 64 anys en l'actualitat se situa en el 57,64 %. Això "no facilitarà la renovació generacional de la força de treball en les empreses", encara que "pot representar un alleujament considerable de la situació calamitosa dels aturats".

Pel que fa a la salut, Herce assegura que la "percepció generalitzada que l'envelliment implica inevitablement un despesa sanitària més gran ni es justifica per les dades ni aquest augment, si tingués lloc, és inevitable", pel fet que la "població arriba a un període de senectut cada vegada més reduït en edats cada vegada més altes "i els individus poden fer molt per si mateixos per afavorir aquest procés". Finalment, l'autor apunta que les pensions públiques o privades, de capitalització o repartiment, "sí que tindran en l'esperança de vida creixent un repte de sostenibilitat i suficiència que obligarà a anar més enllà de les importants reformes adoptades en els últims anys". Això sí, "és impensable que si l'edat equivalent als 65 anys de 1900 se situa avui entre els 80 i els 90 anys, l'edat de jubilació hagi de patir un ajust d'aquesta naturalesa". La qual cosa, per descomptat, és un alleujament per a tots.