El president de Rússia, Vladímir Putin, va arribar a Síria en una visita sorpresa i va ordenar l'inici de la retirada de les forces russes que hi ha desplegades. Putin va ser rebut a la base aèria russa de Hmeimim per diferents autoritats, entre aquestes el president sirià, Baixar al-Assad, el ministre de Defensa rus, Serguei Xoigú, i el comandant del contingent militar rus al país àrab, Serguei Surovikin. «Ordeno al ministre de Defensa i al cap de l'Estat Major procedir a la retirada d'un grup de les tropes russes a les bases del seu emplaçament permanent», va dir Putin en intervenir davant els militars.

El cap del Kremlin va assenyalar que «al llarg de dos anys i mig, les Forces Armades de Rússia juntament amb l'Exèrcit sirià van destruir els grups terroristes internacionals més potents militarment». I va afegir que «a causa d'això he pres una decisió: una part significativa del contingent militar rus que es troba a la República Àrab de Síria torna a casa, a Rússia».