Tres destins per als tres fragments d´una obra de gran relleu del darrer romànic català

La casualitat sovint és al darrere de les descobertes arqueològiques. El famós conjunt escultòric del davallament trobat a l'església d'Erill la Vall va aparèixer ocult per una capa de guix, i avui les set talles formen part de les col·leccions permanents del MNAC i de l'Episcopal de Vic. La conservadora d'aquest darrer museu, Judit Verdaguer, explica en un dels articles del catàleg de l'exposició que "la localització del mural primigeni es produí, molt possiblement, quan es va decidir retirar el retaule barroc a causa d'uns treballs de restauració".
El bisbe d'Urgell va vendre les pintures a l'antiquari català Josep Bardolet abans del 1933, i un especialista en la tècnica strappo les va arrencar de la paret de la capella. "Possiblement la decoració mural de la capella de Santa Caterina fou considerada pels responsables de la catedral d'escàs valor artístic o massa deteriorada per conservar-la in situ, fins i tot la venda potser va ajudar al finançament de les obres de restauració de la basílica", comenta Verdaguer.
A partir d'aquest moment, els fragments de Santa Caterina van conèixer sort diversa. El Museu Episcopal de Vic va comprar a Bardolet, l'any 1933, el tram on es representa el Sant Sopar. El fragment de la Disputa i arrest de santa Caterina va romandre en mans de Bardolet fins que se'l va quedar un col·leccionista de Canes. El 1935,però, ja havia tornat a Catalunya, al fons del barceloní Damià Mateu, els hereus del qual el 1985 el van posar a la venda. El govern espanyol el va adquirir el 2008 com a dació en concepte de pagament d'impostos del Banc de Sabadell i el va dipositar al MNAC.
El tercer protagonista de la història, el tros de mur amb l'escena del Martiri de Santa Caterina, va tenir diversos propietaris als Estats Units i a França fins que el va comprar Werner Abegg, un col·leccionista d'art de Zuric que el va acabar cedint a la fundació creada per ell mateix a Riggisberg, a prop de Berna, el 1963. Ara, els tres fragments es retroben al Museu Nacional d'Art de Catalunya fins al 28 de febrer per copsar-ne tota la bellesa.