´Ha estat una jornada històrica que no oblidarem mai´

ORIOL RODRÍGUEZ LA POBLA DE LILLET
La Pobla de Lillet va rebre ahir la 3a etapa de la 89a edició de la Volta a Catalunya. Una jornada que s'iniciava a les 12 del migdia a a la vila empordanesa de Roses i que recorreria 182,9 quilòmetres fins a la població del Berguedà.
Mancaven encara dues hores i dos quarts perquè el gros del gran grup arribés a la Pobla de Lillet. En aquell moment, si tot marxava com estava previst, els ciclistes devien estar coronant l'extenuant port de primera de l'alt de Coubert. A la vila berguedana, però, encara s'estaven acabant d'enllestir els darrers detalls per acollir el desenllaç de la cursa, mentre que els primers autocars i cotxes d'assistència dels equips que han pres part a la ronda catalana -un total de 21, que sumen 168 ciclistes inscrits a la prova- de mica en mica anaven fent acte de presència, com també ho feien els primers aficionats a la bicicleta, ciclistes amateurs que, amb els seus mallots llampants, dotaven de color a aquest bonic poble.

La crisi afecta la Volta
La Volta a Catalunya és un referent de l'esport català i un dels pròlegs més importants del Tour de França. Llegendes d'aquest esport, com el belga Eddy Merckx, els francesos Jaques Anquetil i Laurent Jalabert i els espanyols Luis Ocaña, Álvaro Pino, Marino Lejarreta i Miguel Indurain, en algun moment o altre de la seva trajectòria esportiva s'han adjudicat la Volta a Catalunya. En l'edició d'aquest any, el gran favorit és el murcià Alejandro Valverde, present a la prova en no poder participar al Giro d'Itàlia ni al Tour en haver estat sancionat pel Comitè Olímpic Italià per la seva possible implicació en el cas de dopatge conegut com a Operació Port.
Tot i la seva història, la Volta ha hagut de superar aquest any greus problemes econòmics per poder-se disputar. El seu principal patrocinador, Turismo de Castilla y León, va retirar la seva aportació de 200.000 euros, i van haver d'intervenir les institucions catalanes per assegurar la celebració no sols d'aquesta sinó de les properes edicions. Solucionats els problemes, la Volta a Catalunya va arrencar dilluns i va arribar ahir a terres berguedanes. Ja des de l'inici va ser una etapa plena d'emoció. A 35 quilòmetres de la sortida, quatre corredors, Jerome Coppel, William Bonnet, Stephane Auge i José Ruiz, s'escapaven del grup per pedalar en solitari durant una bona part del recorregut, i van arribar a tenir més de cinc minuts d'avantatge respecte de la resta. La pujada al port de primera de l'alt de Jou, però, va minvar les seves forces i van ser neutralitzats per un grup encapçalat pel líder de la general, Alejandro Valverde. Va ser el moment escollit per Aitor Hernández per atacar. El ciclista de l'Euskaltel, amb 30 segons d'avantatge, es convertia en el líder virtual de la Volta, però la seva aventura va durar ben poc. Quan faltaven set quilòmetres per arribar a la Pobla de Lillet Valverde no només l'atrapava, sinó que iniciava una escapada que el duria a la victòria de l'etapa i a mantenir el liderat. Però el corredor del Caisse d'Epargne no ho va tenir fàcil. Ben engaxats a la roda tenia un petit grup, entre els quals ciclistes com el campió olímpic Samuel Sánchez. Valverde, però, va ser el més ràpid a enfilar el carrer de Jussà, on acabava la jornada, i es va imposar als seus perseguidors.
Avui es disputa l'etapa reina. Una jornada de 175,5 quilòmetres amb inici a la Pobla de Lillet i final a Andorra.