L´NBA s´emporta el pivot Serge Ibaka

Serge Ibaka va arribar l'estiu passat a Manresa disposat a convertir-se en un jugador de nivell NBA. El seu somni era poder jugar als Estats Units i sabia que al Nou Congost podria perfilar totes les aptituds que li havien valgut per ser escollit pels Oklahoma City Thunder en el draft. Només un any després d'aterrar al Bages, des de la NBA ja han cregut convenient endur-se'l i fer realitat el seu somni

M.A./X.P.MANRESA Serge Ibaka n'ha tingut prou amb un any d'aprenentatge a la lliga ACB per emprendre el camí de la NBA. El pivot congolès del Ricoh Manresa, fitxat la temporada passada de l'Hospitalet, ha decidit fer el salt a la millor lliga del món, i la temporada que ve serà jugador dels Oklahoma City Thunder, l'equip que el va escollir l'any passat en el número 24 del draft. L'operació, que es va començar a forjar la setmana passada, es tancarà entre demà i dimarts. Els Thunder tenien fins al 15 de juliol per decidir si incorporaven Ibaka, i no els ha calgut esperar tant per prendre una decisió.

Ibaka va arribar a Manresa amb un contracte de tres temporades i la intenció de totes dues parts era, com a mínim, ser un parell de temporades al Bages. Prou temps per formar-se com a jugador, perquè el Ricoh en tragués rendiment esportiu i perquè el club pogués recuperar la inversió econòmica de 300.000 euros que va fer l'estiu passat. Un any després, el seu traspàs costarà als Oklahoma City Thunder 400.000 euros, la quantitat que marca la clàusula de rescissió del jugador. Una xifra propera als 500.000 dòlars que, com a màxim, poden pagar els equips de la NBA per la llibertat d'un jugador, segons el conveni.

L'operació en l'àmbit econòmic ha estat rodona per al Bàsquet Manresa. El president, Josep Vives, i quatre membres del consell executiu van finançar l'estiu passat el cost del fitxatge. Un any després, la sortida del jugador deixarà al club un benefici de 100.000 euros, just el sou que ha tingut el congolès a Manresa. "Ens hauria agradat tenir-lo una temporada més", explicava Vives, que es mostrava satisfet pel bon rendiment que han tret d'Ibaka. "Ha estat una bona inversió, per retiment esportiu i pel ressò que ha tingut", afegia el president del Bàsquet Manresa, que desitja "molta sort" al jugador en la seva nova aventura.

La millora, tant enàmbit econòmic com esportiu, és destacable. De guanyar 100.000 euros a Manresa i competir a la lliga ACB, el congolès passarà a cobrar 6,5 milions de dòlars en quatre anys a la NBA. De fet, Oklahoma City li ha augmentat el 10 % el contracte base que té estipulat per haver estat escollit en el lloc 24 de la primera ronda del draft. Ibaka tindrà dos anys garantits, i després els Thunder podran renovar-li el contracte dos anys més. Si compleix les quatre temporades, l'africà s'embutxacarà un total de 6,5 milions de dòlars.

Xifres a banda, el rendiment esportiu que n'ha tret el Bàsquet Manresa també ha estat gran. "N'hem tret un gran benefici, sobretot si tenim en compte que era un jugador que, per preu, es podia considerar el quart pivot de l'equip. I en algun tram de la temporada, fins i tot podríem dir que ha estat el millor jugador de l'equip", argumentava el director esportiu del conjunt manresà, Jordi Ardèvol, que va ser el gran valedor de l'arribada d'Ibaka al Congost.

Un somni fet realitat

Amb el desembarcament a la NBA, es complirà el gran somni esportiu de Serge Ibaka. El congolès va fitxar pel Ricoh Manresa com un trampolí abans de fer el salt definitiu. A l'Hospitalet ja havia mostrat totes les seves aptituds físiques a la LEB Or, però li faltava fer un pas més endavant. I aquesta evolució que necessitava per enfrontar-se amb els millors jugadors del món la podia aconseguir a l'ACB. Malgrat la seva inexperiència, els Oklahoma City Thunder ja el van escollir la temporada passada en el draft, però aleshores encara no era el moment d'anar a la NBA. Necessitava formar-se més.

Ibaka ha fet una bona temporada a Manresa i ha seguit l'evolució que se n'esperava. Va començar fent una exhibició de capacitat física i es va imposar en el concurs d'esmaixades de la Supercopa ACB. Era només l'aperitiu del que arribaria. Després d'un procés d'adaptació inicial a la dificultat de la categoria, als rivals i al joc, Ibaka va començar a demostrar que podia ser un jugador resolutiu. La seva millora no va passar desapercebuda pels Thunder, que el visitaven constantment. A l'estiu van seguir de ben a prop els mètodes del Ricoh Manresa, i van donar-ne l'aprovació.

Una millora exponencial

Durant els mesos següents, tècnics de la franquícia nord-americana han estat sovint el Nou Congost per veure en directe el joc del diamant que tenien polint al Bages. Aquest estiu, la seva intenció era que Ibaka jugués amb ells un parell de lligues d'estiu, a Las Vegas i Orlando, tal com va avançar Regió7. "M'il·lusiona molt participar en les lligues d'estiu amb Oklahoma, és interessant ser-hi. Però estic molt a gust al Ricoh i penso que estaré a punt per ser amb els meus companys quan comencin els entrenaments", declarava el jugador fa tot just un mes.

Els seus desitjos no es podran fer realitat. Com a mínim, els de tornar a Manresa. Per la seva banda, el club haurà d'iniciar la recerca d'un substitut. En principi, un dels jugadors emparaulats, el brasiler Marcus Vinicius, ja venia a fer una doble funció: suplir Diego Sánchez en la posició de tres alt i ajudar de manera esporàdica els pivots. Ara, però, el Ricoh haurà de buscar un nou reforç interior per pal·liar la baixa d'Ibaka.