Les especulacions sobre el futur de l'escorta estrella Kobe Bryant, de Los Angeles Lakers, han arribat al seu punt i final després que el propi jugador hagi confirmat de manera oficial que es retirarà del bàsquet en actiu a finals d'aquesta temporada.

"Aquesta temporada és tot el que tinc per donar", ha escrit Bryant, de 37 anys, en el text en què recull part de la història de la seva trajectòria amb els Lakers, titulada "Dear Basketball" ('Estimat bàsquet'), que publica la pàgina especialitzada dels jugadors de tots els esports professionals a Estats Units.

En el text, Bryant no diu res que no es conegui sobre la seva brillant trajectòria professional de 20 anys a la NBA, tots els amb Lakers, però sí confirma de manera oficial que no jugarà més quan conclogui la present lliga, i reitera una vegada més l'"amor" que des dels sis anys sent pels Lakers i pel bàsquet. "Va ser el meu gran somni i sempre els estimaré per haver-ho fet realitat", afirma Bryant.

Bryant subratlla també el gran amor que sempre ha sentit per l'esport del bàsquet, però arriba també a la reflexió final que aquesta "obsessió" no pot ser per sempre, i en aquest sentit admet que ja no li queda molt per donar. "Reconec que no puc estimar obsessivament al bàsquet per molt més temps", resumeix l'escorta. "Aquesta temporada és tot el que tinc per donar. El meu cor pot aguantar els cops. La meva ment pot manejar la rutina, però el meu cos sap que és hora de dir adéu".

El jugador estrella dels Lakers no està tenint un bon rendiment i és el pitjor de la lliga pel que fa als percentatges de tir de camp i de triples, la qual cosa ha fet que l'equip angelí sigui també el pitjor de la Conferència Oest amb un marca de 2-13.

Les deu millors jugades de la carrera de Kobe Bryant

El baix rendiment de Bryant ha generat dures crítiques cap a l'entrenador dels Lakers, Byron Scott, per no asseure Bryant a la banqueta i donar oportunitat als nous jugadors que hi ha a la plantilla, per tal d'iniciar la reconstrucció de la franquícia. Scott ha respost que "mai, mentre sigui l'entrenador dels Lakers, asseuré Bryant a la banqueta", i que el seu objectiu és mantenir-ho dins l'equip perquè pugui recuperar-se físicament i també la seva producció anotadora.

Quan es retiri al final de temporada, l'escorta serà el tercer màxim anotador de la història de la NBA, només superat per Kareem Abdul-Jabbar i Karl Malone. A més, Bryant actualment ocupa el dissetè lloc en partits disputats com a professional i necessita jugar-ne 44 més per arribar a l'onzè lloc.

El jugador estrella dels Lakers ha sofert tot tipus de lesions durant les últimes cinc temporades que li han impedit rendir al màxim del seu potencial. Quan aquest dilluns a la nit s'enfronti amb els Lakers als Pacers d'Indiana, la seva mitjana de 15,7 punts per partit serà el més baix de la seva carrera professional, igual que el 31,5 % d'encert en els tirs de camp. Per primer cop en la seva trajectòria, a més, també té més intents de tirs de camp per partit 16,7, que és el més alt de l'equip, que punts anotats (15,7).

Bryant es troba en l'últim any del contracte per dues temporades que va signar amb els Lakers i que li garanteixen 26 milions de dòlars, sent el jugador millor pagat de la NBA. Al mateix temps, la continuïtat a la plantilla angelina també li permetrà tenir la possibilitat de ser convocat per formar part de l'equip nacional dels Estats Units que competeixi en els propers Jocs Olímpics de Rio de Janeiro 2016, cosa que el propi jugador ha reconegut li faria una "gran il·lusió". "Seria tancar d'una manera brillant una altra de les etapes més felices de la meva carrera, la de formar part de l'equip nacional dels Estats Units", ha comentat Bryant, preguntat sobre la possibilitat de tornar als Jocs Olímpics, on va aconseguir les medalles d'or a Pequín 2008 i Londres 2012.

Bryant va ser seleccionat pels Hornets de Charlotte amb el número 13 en el sorteig universitari de 1996 sense haver arribat a la universitat i va ser traspassat als Lakers. Sota el seu lideratge, l'equip de Los Angeles ha aconseguit cinc títols de campions de lliga amb dos premis al Jugador Més Valuós (MVP). Durant aquestes dues dècades també ha estat seleccionat 17 vegades per l'All Star i ha guanyat quatre premis de MVP.