Tot preparat per a la missió número 29 de l´Endeavour a l´EEI

EFEWASHINTON
La NASA ja ha posat en marxa el compte enrere per al llançament de l'Endeavour, demà, dissabte, en una missió de 16 dies a l'Estació Espacial Internacional (EEI). El transbordador s'enlairarà a les 13.17 hores GMT (15.17 hora espanyola) i la seva missió consistirà a instal·lar els últims mòduls del laboratori japonès Kibo, a més de rellevar un dels ocupants de l'EEI.
La tripulació de l'Endeavour estarà sota el comandament de Mark Polansky, que tindrà com a pilot l'astronauta Doug Hurley i disposarà dels astronautes especialistes Tim Kopra, Tom Marshburn, Dave Wolf, Christopher Cassidy i Julie Payette, de l'Agència Espacial de Canadà. Kopra substituirà a l'EEI l'enginyer japonès Kohichi Wakata, que tornarà a la Terra després de gairebé quatre mesos en òrbita. La missió inclourà 5 activitats extravehiculars (EVA), que seran a càrrec de Wolf, Kopra, Marshburn i Cassidy, per instal·lar els components finals del laboratori Kibo (Esperança). Es tracta de dues plataformes que s'utilitzaran en experiments científics que requereixin l'exposició directa a la ingravidesa de l'espai.
L'Endeavour serà revisat minuciosament per evitar una tragèdia similar a la del transbordador Columbia, que l'1 de febrer del 2003 es va desintegrar quan tornava d'una missió. El desastre, que es va cobrar la vida dels 7 tripulants, va ser causat per la perforació d'una de les ales del transbordador. Aquesta vegada, el segon dia de la missió, els ocupants de l'Endeavour revisaran l'escut de protecció termal de la nau mitjançant el seu braç robòtic, i el tercer dia, a 200 metres de l'EEI, el transbordador es girarà per tal que els ocupants de l'estació i perquè revisin l'escut protector de la nau i enviïn les imatges al centre espacial de Houston.
La missió actual és la número 29 dels transbordadors a l'Estació Espacial Internacional. La NASA hi té previstes 7 missions més, després de les quals els transbordadors seran retirats el 2010 per ser subs-tituïts a partir del 2015 per les naus del programa Constellation.