Virgin presenta el seu jet galàctic

EFE | LOS ANGELES
La companyia aeroespacial del milionari britànic Richard Branson, Virgin Galactic, va presentar en públic dilluns passat el seu SpaceshipTwo (SS2), la nau amb la qual pretén iniciar els viatges turístics a l'espai.
El prototipus, de la mida d'un jet privat i amb capacitat per transportar sis passatgers i dos pilots, va ser presentat oficialment en unes instal·lacions que té l'empresa al desert del Mojave, a Califòrnia, i va tenir la presència de Branson, així com del governador d'aquest estat, Arnold Schwarzenegger. L'esdeveniment va simular l'avarada d'un vaixell, amb bany de xampany inclòs, i va servir per batejar la SS2 amb el nom de Virgin Space Ship (VSS) Enterprise, un apel·latiu tradicional per als vehicles de la Marina britànica i nord-americana, així com de la NASA. "És veritablement un gran dia. L'equip ha creat no només una novetat mundial, sinó també una obra d'art. La presentació de SS2 porta la visió de Virgin Galactic al nivell següent", va afirmar Richard Branson, per a qui la producció de la nau és una "evidència tangible" que el seu projecte és factible.
La construcció de la SS2 va començar el 2007 i es va desenvolupar en secret sota la direcció de l'enginyer Burt Rutan, responsable del disseny del SpaceshipOne (SS1), el primer avió espacial d'ús privat que va servir com a base per a la fabricació del SS2 i que va fer vols amb èxit l'any 2004. L'any passat, Virgin Galactic ja va donar a conèixer el White Knight Two (WK2), una gegantesca nau d'abastament que servirà de plataforma de llançament per al SS2. Centenars d'aspirants a astronautes ja han pagat 200.000 dòlars (137.000 euros) o han fet dipòsits per assegurar-se l'oportunitat d'ésser dels primers passatgers d'aquests futuristes viatges a l'espai. És previst que a partir d'ara la SS2 se sotmeti a un procés de proves per ultimar el seu desenvolupament i es calcula que podria fer el primer vol turístic a l'espai el 2011 .