Calculen la velocitat dels vents en un planeta extrasolar

AGÈNCIESLONDRES
A 150 anys llum de la Terra, a l'entorn d'una estrella com el Sol, gira un planeta anomenat tècnicament HD209458b, que té aproximadament el 64 % de la massa de Júpiter. Conegut com a Júpiter calent, hi bufen vents huracanats, a velocitats de 5.000 a 10.000 quilòmetres per hora, produïts pel fort contrast de temperatura que hi ha entre la cara del planeta orientada a l'estrella i la cara fosca i freda. Uns astrònoms holandesos i nord-americans han estat capaços de detectar i calcular aquests vents. A més, també han aconseguit determinar directament la massa del planeta i la velocitat a la qual orbita a l'entorn de l'astre, que és de 140 quilòmetres per segon.
L'òrbita de Júpiter calent, amb temperatures de 1.000 graus centígrads a la cara calenta, és a 7,5 milions de quilòmetres de la seva estrella i compleix un gir complet cada tres dies i mig terrestres, i sempre presenta la mateixa cara a l'astre, com la Lluna a la Terra. "A la Terra, les grans diferències de temperatura provoquen vents fortíssims i la situació no és diferent de HD209458b", explica Simon Albrecht, un dels científics de l'equip.
Els astrònoms també van poder calcular per primera vegada la quantitat de carboni que hi ha en l'atmosfera d'aquest planeta i sembla que "és tan ric en carboni com Júpiter i Saturn. Això pot indicar que es va formar de la mateixa manera", diu el director de l'estudi, Ignas Snellen. "En el futur, els astrònoms podrien usar aquest tipus d'observacions per estudiar l'atmosfera de planetes similars a la Terra i determinar si també existeix vida en altres llocs de l'Univers".
Aquestes observacions han estat possibles gràcies a un instrument espectrògraf d'alta precisió anomenat Crires, instal·lat en un dels observatoris del conjunt de quatre grans telescopis de l'Observatori Europeu Austral (ESO), instal·lat a Xile.