Un equip d'investigadors encapçalat per un dels codirectors d'Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, proposa un model de l'evolució del cos humà en quatre grans fases o dissenys anatomicofuncionals a partir de l'estudi de fòssils de la Sima de los Huesos del complex del jaciments burgalès.
Així, en l'article es proposen quatre grans patrons successius en l'evolució del cos humà: els ardipitecs (un ésser arborícola i potser ocasionalment bípede); els australopitecs (bípede obligat, però amb notables capacitats arbòries); l'humà "arcaic" a què pertanyen l'Homo erectus i la població de la Sima de los Huesos (de cos alt en comparació del tipus somàtic anterior, ample i robust, i de locomoció exclusivament terrestre); i l'humà modern (de tipus alt, estret i d'esquelet gràcil).
El somatotipus dels neandertals, segons els autors de l'estudi, pertanyeria al tercer patró, encara que aquests humans haurien desenvolupat certes característiques pròpies, algunes de les quals ja s'insinuen en la població de la Sima de los Huesos, que ajuda així a entendre millor l'origen dels trets neandertals. L'estudi, que publica la revista PNAS de l'Acadèmia de Ciències dels Estats Units, analitza la col·lecció de fòssils de l'esquelet postcranial de la Sima de los Huesos, un jaciment del complex d'Atapuerca datat en uns 430.000 anys d'antiguitat, anterior als neandertals i als humans moderns.
