El primer laboratori submarí de l´Estat comença a funcionar

ACN El laboratori permetrà estudiar des de tènues variacions de la temperatura o la salinitat per comprovar la qualitat de l'aigua, senyals acústiques procedents de fonts naturals o artificials així com la contaminació per residus o trànsit marítim.

L'observatori registrarà processos del món submarí de manera permanent donat que els quatre quilòmetres i mig de fibra òptica a les quals està connectat eliminen la dependència de les bateries de vida limitada. El projecte s'integrarà a la Xarxa Europea d'Observatoris Marins ESONET.

La instal·lació científica està formada per dos cilindres. Un d'ells integra l'electrònica i l'altre la unió amb els cables d'alimentació del sistema. El primer cilindre incorpora, a més, les connexions a tres sensors: una càmera IP, que registra imatges del fons marí, és manejable des de l'estació terrestre per controlar el seu moviment o enfocar, i resulta accessible per Internet; un hidròfon que registra les variacions acústiques del medi marí; i un dispositiu que mostra la salinitat, la temperatura i la profunditat.

L'OBSEA està connectat a una unitat de gestió del Centre Tecnològic de Vilanova i la Geltrú mitjançant un cablejat de fibra òptica i alimentació que recorre els torrents de la Pastera i la riera de Vilanova. D'altra banda, la unitat d'alimentació està al centre des del qual parteix el cablejat al llarg d'1,5 quilòmetres i que discorre pel torrent de la Pastera fins el Pont del Far. En aquest punt s'ha instal·lat, sota terra, una càmera d'ancoratge per la connexió dels cables de terra amb els submarins, que surten des de la platja del Far per endinsar-se al mar fins a tres milles.

Aquest cable de fibra òptica proporciona l'energia i la transmissió d'informació de manera contínua. Tot el sistema està duplicat per poder ser substituït en cas d'avaria. L'observatori disposa, a més, d'un sistema de controls d'alarmes per prevenir possibles problemes tècnics de funcionament de la infraestructura.

En un futur es pretén traslladar aquest laboratori a més profunditat, incloure més nodes, i obrir l'accés a la plataforma a una àmplia comunitat científica i industrial per realitzar observacions a partir de llargues sèries temporals, a més de proporcionar un camp de proves per al desenvolupament de sensors marins. Aquesta unitat d'alta tecnologia facilitarà la investigació a altres grups de la resta del món, de manera que es pot impulsar Vilanova com a centre de recerca en l'àmbit oceanogràfic a la Mediterrània.

Els investigadors Antonio Mànuel, de la UPC, i Juanjo Dañobeitia, director de la Unitat de Tecnologia Marina del CSIC, que dirigeixen els dos grups d'investigació que han desenvolupat el projecte, consideren que aquest és un primer pas per multitud d'oportunitats, tant per la investigació marina com per la indústria estatal. El cost d'aquest primer projecte oscil·la els 300.000 euros i el manteniment, el canvi d'ubicació a més profunditat i una petita ampliació en vistes als propers cinc anys ascendeix a 1,8 milions d'euros.

Detectar tsunamis o terratrèmols
Els àmbits d'estudi de l'OBSEA depenen dels sensors connectats i la localització de la plataforma en el mar. Només seria necessària la instal·lació dels sensors requerits per fer altres estudis. Per aquest motiu, segons els investigadors, el projecte ofereix un ampli ventall de possibilitats i podria servir per detectar terratrèmols, tsunamis, monitoratge de falles sísmiques actives, erupcions de volcans i desplaçaments submarins, l'estudi de la circulació oceànica, la variació del nivell del mar i dels fenòmens meteorològics.

L'observatori, doncs, pot aportar dades rellevants pera l'estudi del canvi climàtic, les interaccions físiques, químiques i biològiques que afecten als organismes i ecosistemes marins, els efectes ambientals provocats pels mitjans de transport marítim i el trànsit dels vaixells al port i la seguretat en el transport de mercaderies, entre d'altres.