El cardenal australià George Pell, considerat el número 3 del Vaticà i responsable de finances de l'Església Catòlica, és el primer alt càrrec de la cúria romana imputat en suposats delictes de pederàstia.

El religiós de 76 anys, màxim representant de l'Església Catòlica australiana, és sospitós d'haver abusat sexualment de menors quan era sacerdot a la ciutat de Ballarat (1976-1980), a l'estat de Victòria, i quan va ser arquebisbe de Melbourne (1996 -2001), la capital estatal. S'haurà de defensar d'aquests càrrecs el pròxim 18 de juliol en un tribunal de Melbourne, al sud-est d'Austràlia. Pell va néixer a la ciutat de Ballarat el 8 de juny del 1941 al si del matrimoni format per George Arthur, un excampió de boxa de fe anglicana, i Margaret Lillian, una devota catòlica, i té dos germans, Margaret i David. El cardenal va estudiar als centres catòlics Loreto Convent i St. Patrick a Ballarat, on va destacar com a esportista i on fins i tot va jugar durant una època amb el club Richmond Football a la Lliga de Futbol Australià.

No obstant això, Pell es va decantar per la vocació religiosa i va ingressar en el seminari Corpus Christi, a l'estat de Victòria, el 1960, i tres anys més tard va marxar a Roma a continuar els estudis. El 1966 es va ordenar com a sacerdot a la basílica de Sant Pere a Roma, on l'any següent es va llicenciar en Teologia abans obtenir el doctorat en Història de l'Església Catòlica a la Universitat d'Oxford el 1971, alhora que també té un màster en Educació per la Universitat de Monash (Austràlia). Durant la dècada dels 70 i també la dels 80 va exercir com a sacerdot i educador en diferents parròquies i centres catòlics australians, fins i tot al seu Ballarat natal. L'australià va ser designat bisbe auxiliar de Melbourne el 1986, arquebisbe en aquesta mateixa ciutat el 1996 i arquebisbe de Sydney el 2001.

Dos anys més tard, va ser nomenat cardenal pel papa Joan Pau II, cosa que li va permetre votar en els conclaves per elegir el summe pontífex i, per tant, també va ser un dels papables en la votació en què va ser proclamat l'actual papa Francesc el 2013.

Pell va ser triat l'any següent prefecte de la Secretaria d'Economia de la Santa Seu, un nou lloc creat pel pontífex per tallar els escàndols al voltant de les finances del Vaticà. No obstant això, al «número 3» del Vaticà, després del Papa i el secretari d'Estat, el va perseguir la sospita pels casos de pederàstia al si de l'Església catòlica a Austràlia, alguns, comesos al seu Ballarat natal, i el papa Francesc va concedir un «període d'excedència» al seu ministre de Finances, Pell, que va dir ser «innocent» dels càrrecs de presumpta pederàstia presentats ahir al seu país. Aquests crims estan sent investigats per una comissió especial a Austràlia en què ha comparegut el cardenal. El març de l'any passat, el mateix Pell va reconèixer que a la dècada dels 80 existia «un món de crims i encobriments». «Els procediment judicials m'ofereixen ara una oportunitat per netejar el meu nom i després tornar aquí, a Roma, per treballar».