Viatge a la Shenzhen supersònica: com un poble de pescadors xinès va passar a liderar la revolució tecnològica

Tot apunta cap a un futur imminent a l’àtic d’aquesta torre de la tecnològica Tencent. Una empleada mostra el nou sistema de pagament amb el palmell de la mà: només cal escanejar-lo i vincular-lo a una targeta bancària. Amb l’ajuda d’enormes pantalles interactives, desgrana tot el que el chatbot fa i farà per nosaltres, utilitzant una jerga abstrusa per a qui és aliè a la ciència-ficció A través del finestral de 360 graus s’entreveu, fins i tot en aquest matí grisenc, la línia d’arrogants gratacels a la llunyana vora oposada de la badia de Shenzhen. A l’ abaixar la mirada, apareixen solars aquí i allà ja aplanats, amb camions, formigoneres i grues treballant atrafegadament entre esquelets d’edificis.

«Volem fer futur, no diners», insisteixen. Han desenvolupat un sistema per prestar primers auxilis en cinc minuts i presumeixen de la seva filantropia en desastres naturals com inundacions i terratrèmols. El president Xi Jinping ja va dir anys enrere que les tecnològiques s’havien enriquit molt i tocava tornar alguna cosa a la societat. Poques es van enriquir tant com Tencent, propietària de Wechat. Va néixer com un servei de missatgeria ràpida, la versió nacional de Whatsapp, i avui és la navalla suïssa en la quotidianitat xinesa: pagar en un país que ha erradicat els diners en metàl·lic, trucar a un taxi, reservar un restaurant...

Agafada a la vida de 1.400 milions d’usuaris, Tencent ha aixecat el seu imperi. També aquesta ciutat, on viuen 30.000 empleats que seran 80.000 d’aquí a uns anys, amb edificis de vidre i acer i geometries audaces. Aquí s’ajunten el centre de convencions, els laboratoris, els instituts d’investigació i desenvolupament, un hotel de cinc estrelles, pistes esportives, habitatges, guarderies, escoles internacionals, botigues i restaurants en un entorn esponjat per zones verdes. Els lloguers al voltant dels 300 euros per a salaris superiors als espanyols reforcen la idea d’una ciutat autosuficient. Una ciutat dins de la ciutat inacabable de Shenzhen.

Shenzhen és un conjunt de grans avingudes i gratacels espectaculars. En té 440, més que molts països del món. També ha crescut en extensió, escampant-se a partir de diversos centres urbans que obliguen a fer trajectes llarguíssims a través de parcs i zones arbrades. No és el lloc per capbussar-se en una civilització mil·lenària. Els xinesos l’elegeixen cada any com la millor ciutat per viure-hi malgrat l’enganxosa humitat del seu clima subtropical.

Molts turistes occidentals que anys enrere buscaven el futur a Tòquio van ara Shenzhen, a la província de Guangdong (antiga Canton). És la primera ciutat xinesa amb un desplegament integral de les xarxes 5G i seu de diverses multinacionals amb les quals Pequín lluita el tron tecnològic als Estats Units. A més de Tencent, hi ha Huawei, el segon fabricant de telèfons més gran del món i líder en xarxes; DJI, el principal venedor mundial de drons; BYD, el primer fabricant de cotxes elèctrics del món... Fa una dècada, Elon Musk reia quan li preguntaven pels seus rivals xinesos i ara, després que BYD hagi superat Tesla en vendes, els defineix com els millors del món per enginy i capacitat de treball.

IA, robòtica i semiconductors

Una visita a la seva seu certifica que no només competeixen en preu. N’hi ha prou amb carregar nou minuts la seva bateria per cobrir el miler de quilòmetres que separa Berlín de Barcelona. El seu últim vehicle, el Yangwang U9, junta les línies suggerents d’un esportiu italià amb una suspensió prodigiosa que li permet saltar i fins i tot ballar al so d’una melodia xinesa. Costa 1.680.000 iuans, uns 215.000 euros. «És el preu de la Xina, a Europa pagareu molt més pels aranzels», adverteixen.

Les multinacionals mediàtiques conviuen amb milers de start-ups d’intel·ligència artificial, robòtica i semiconductors, atretes per les sinergies, la densitat de talent i l’impuls d’un govern que destina més del 4% del seu PIB a R+D. Shenzhen és el cor de les «noves forces productives de qualitat», el terme encunyat per Xi amb què la Xina substitueix el model de manufactures barates pel de la innovació. Acull més de 2.600 empreses d’IA, incloses sis unicorns o valorades per sobre dels mil milions de dòlars.

«Shenzhen és una ciutat molt oberta i amb molts joves. Tenim una dita: animem la innovació però també tolerem el fracàs. I això fa que la gent se senti lliure per expressar-se, per crear, per disfrutar i per compartir. Desitgem que la nostra tecnologia pugui beneficiar la gent de tot el món», assenyala Cao Saixian,directora general de l’oficina de Relacions Exteriors de Shenzhen.

La ciutat resumeix el miracle xinès o el trànsit d’una economia rural a potència tecnològica. El 1978 era un grapat de pobles de pescadors quan va ser escollida com a laboratori d’un nou capitalisme híbrid. Deng Xiaoping, el clarivident arquitecte de les reformes, la va premiar amb una de les anomenades Zones Econòmiques Especials, per la seva geografia: davant Hong Kong, far llavors del desenvolupament, i blindada de la resta del país per cadenes muntanyoses i rius, per si fallava. Mao havia mort tot just tres anys enrere i aquestes microbombolles capitalistes, amb exempcions fiscals i estímuls a la inversió estrangera, eren un anatema per als defensors de les essències. La Xina s’obria pas, sense precedents a què agafar-se, pel mètode de prova-error. La fórmula es replicaria progressivament a la resta del país si funcionava.

Al principi amb prou feines fabricava pantalles LCD i altres components tecnològics de companyies hongkongueses, atretes pels lloguers i salaris ridículs. Poc després, la indústria local feia els primers passos vacil·lants amb còpies barroeres i barates d’estris occidentals, com aquells mòbils amb pantalla tàctil que exigien deixar-hi el polze i que provocaven burles arreu del món. Gent de tota la província van acudir a l’anomenada tecnològica. I una altra vegada Deng va donar un altre impuls el 1992 amb el seu històric Viatge al Sud en un moment crític.

Les protestes de Tiananmen tres anys enrere havien congelat el procés d’obertura i el Petit Timonel va haver d’aclarir que no hi havia marxa enrere, que els reticents serien destituïts i que Guangdong havia d’espavilar per igualar-se als «quatre tigres asiàtics» en dues dècades. L’allau cap a Shenzhen va passar de provincial a nacional i va configurar la macrourbs de 18 milions d’habitants actual.

Shenzhen ha aixecat la seva identitat en la seva falta d’identitat. Tot just el 5% de la població és local. Si a Guangzhou, la capital provincial, se sent al carrer el cantonès, aquí mana el mandarí. A Shenzhen no la frena la desesperant burocràcia xinesa. «A la velocitat de Shenzhen», s’escolta sovint a la Xina, amb referència no només al seu auge meteòric sinó a l’agilitat dels tràmits. L’economia de la ciutat ha crescut a un ritme superior al 20% anual, el seu PIB supera ja el hongkonguès i la renda per càpita ha passat dels 74 euros als 23.000 euros.

Nius d’empreses emergents i espais de coworking

Shenzhen és un formiguer de start-ups i espais de treball compartit per a emprenedors, amb una presència cada cop més gran d’estrangers. El veneçolà Tomás Alarcón, enginyer i dissenyador electrònic, ocupa una taula a Makerspace, una caòtica oficina embotida de paquets encara sense obrir i trastos. «Shenzhen és la punta de llança de la tecnologia xinesa. Tot passa o es discuteix aquí tot i que es produeixi en altres llocs. Hi ha gent de tot el món amb idees molt interessants. Algunes són molt boges i mai arribaran a materialitzar-se però t’inspiren per fer coses que resoldran problemes quotidians. Es pot crear en altres ciutats xineses, però en cap hi ha tanta interacció amb altres enginyers ni t’arriben els components tan ràpidament com aquí», assenyala.

L’edat mitjana no arriba a la trentena en un país amb seriosos problemes d’envelliment. És l’ecosistema idoni perquè els llicenciats de les universitats de tot el país explotin la seva creativitat. A més, les polítiques oficials n’afavoreixen l’arribada. Els joves que busquen feina gaudeixen d’allotjament gratuït durant dues setmanes; les empreses que contracten els millors professionals reben recompenses econòmiques, i aquests es beneficien d’ajuts fiscals, habitatge assequible i préstecs preferents. Són mesures necessàries perquè el gir nacional ha estimulat una competència ferotge pel talent. Tota la província de Guandong o la veïna Zhejiang, d’altres tradicionalment endarrerides com Anhui i Gansu, ciutats beneïdes per Xi com Xiong’an...cap vol el vagó de cua al tren tecnològic.

La Xina contra els Estats Units, Shenzhen contra Silicon Valley...el segon model prioritza les patents exclusives i l’impuls privat; el primer descansa en el flux d’informació i el timó públic. Els nínxols de mercat són tan ràpidament identificats com satisfets i l’altíssima densitat i especialització abarateixen els costos, estimulen l’experimentació i desdramatitzen el fracàs.

Entre les muntanyes Tanglang i Yangtai, al nou districte de Nanshan, s’hi assenta la «Vall dels robots». En una franja de deu quilòmetres ja hi caben 200 empreses de robòtica, onze universitats tècniques i nombroses fàbriques de components, de manera que l’enginyer només necessita un instant per poder tocar amb les mans la seva idea. Un robot practica kungfu i encadena cabrioles, mentre un altre serveix el te i uns braços metàl·lics insereixen peces en maquinàries complexes amb un ritme i una precisió impossibles per a un humà.

Rachel Tan, secretària general de l’Associació de Robòtica de Shenzhen, relativitza els perjudicis de la guerra comercial. «Nvidia fabrica alguns dels millors xips del món i nosaltres estem entre els seus millors clients. Si els Estats Units no permet vendre’ls a la Xina, sortim tots perjudicats. Però els xips xinesos cada vegada ofereixen versions més pròximes, no hem alentit el nostre desenvolupament», opina. Les sancions i aranzels com a única defensa d’Occident certifiquen l’èxit dels descendents d’aquells pescadors que miraven embadalits l’skyline hongkonguès.