Com és el llop terrible, l'animal que els científics han reviscut 10.000 anys després de la seva extinció?

Un grup de científics finançats per l'empresa d'enginyeria genètica, Colossal Biosciences, que va néixer el 2021 amb la idea de fer possible de "desextinción", ha aconseguit retornar a la vida una de les espècies animals més espectaculars del Plistocè que va desaparèixer després de l'última glaciació del nostre planeta: el llop terrible (traducció literal de 'Dire Wolf', el seu nom en anglès) o Aenocyon dirus, segons el seu nom científic.

Es tracta d'un estudi que ha conclòs amb el naixement de dos exemplars d'aquesta espècie endèmica americana que va destacar per la seva gran grandària i la seva capacitat de caçar preses grans, com cavalls o bisons. De fet, Romulus i Remus, nom que s'ha donat als cadells, ja mesuren prop 1,20 metres i pesen prop de 40 quilos, amb tan sols sis mesos de vida. Més tard, va néixer Khaleesi, la tercera exemplar d'aquesta espècie que entra en fase de 'desextinció', com ho defineixen des de l'empresa.

Segons les previsions, aquests podrien arribar a 1,80 metres de longitud i arribar a pesar prop dels 70 quilos quan arribin a l'edat adulta.

L'experiment biogenètic va consistir en l'anàlisi de les restes fòssils d'aquesta espècie, l'àrea d'extensió de la qual se situava entre les actuals Veneçuela i el Canadà. A partir d'aquests, es va desxifrar el genoma i es va reescriure el codi genètic d'alguns exemplars de llop gris comú. Després, es van utilitzar exemplars de gos domèstic per a la gestació dels dos individus de llop terrible.

Aquesta podria ser tan sols la primera de les espècies que Colossal recuperi del passat, perquè també tenen intenció de fer el mateix amb el mamut llanut, el dodo o el tigre de Tasmània. De fet, aquest març van anunciar que havien aconseguit clonar l'ADN d'un mamut i l'havien aplicat amb èxit al genoma d'un ratolí que va néixer llanut i ros i que comptava amb el metabolisme dels mamuts.

No obstant això, la companyia no juga solament a ser Déu per plaer, sinó que ho fa amb l'objectiu d'evitar l'extinció d'espècies que actualment conviuen amb nosaltres i que s'estima que poden desaparèixer en les pròximes dècades. Així, segons relata la revista 'Time', aconseguirien saltar-se processos evolutius i atribuir les qualitats necessàries a determinades espècies per aconseguir la seva supervivència, alguna cosa que seria impossible seguint el procés natural d'adaptació a l'entorn: "No es tracta només de reviure espècies perdudes, sinó d'assumir la nostra responsabilitat com a espècie per a reparar el mal ecològic", apuntaven des de l'empresa.

Així, la recuperació de l'espècie de llop terrible podria contribuir a la supervivència del llop vermell. Estimen que el 30% de la diversitat genètica del planeta es perdrà de cara al 2050, un fet que Colossal vol evitar amb aquesta mena d'experiments.