El Nobel d'economia va reconèixer ahir el treball pioner del nord-americà Richard H. Thaler en el camp de l'economia del comportament, que ha permès construir ponts amb les anàlisis psicològiques de la presa de decisions individual.

Les seves troballes empíriques i les seves percepcions teòriques han estat «decisives» per crear i expandir el camp de l'economia conductual, amb «profund impacte» en moltes àrees de la política i la investigació econòmica, va assenyalar en la seva decisió la Reial Acadèmia Sueca de les Ciències.

Aquesta investigació és utlitzada per polítics i altres encarregats per prendre decisions per a dissenyar mesures i institucions que incrementen els beneficis per a la societat i s'ha aplicat en àrees com la reforma de l'administració pública, els plans de pensions, la donació d'òrgans o la política mediambiental.

L'aportació de Thaler a l'economia conductual, que incorpora anàlisis més realistes que com pensen i actuen les persones quan estan prenent decisions econòmiques, es basa en la consideració de tres aspectes psicològics: racionalitat limitada, percepcions sobre el que és just i la falta d'autocontrol.

Les decisions econòmiques són preses sovint amb un focus «estret», sense considerar totes les alternatives i conseqüències, per simplificar-les, el que Herbert Simon (Nobel d'economia 1978) va cridar racionalitat limitada, explica l'Acadèmia en la seva motivació del premi.

Un exemple és la teoria de la comptabilitat mental de Thaler, que descriu com organitzem i vam formular decisions econòmiques creant comptes diferents en la ment i decidint segons el seu efecte sobre cadascuna d'elles i no sobre els actius totals: així passa quan es divideix el pressupost familiar en diferents apartats (despeses, vacances).

Un altre element de comptabilitat mental és l'ús de punts de referència, com el preu que es paga per una cosa o el cost més baix en una recerca per internet.

Les experiències prèvies i la percepció de propietat intervenen també en la presa de decisions. Un vol normalment més diners per vendre alguna cosa seva que allò que està disposat a pagar pel mateix objecte: d'això Thaler en diu «efecte dotació» i entronca amb l'anomenada aversió a la pèrdua.

Thaler, professor de la Universitat de Chicago (EUA), i altres economistes conductistes van provar en experiments a llarga escala que les preferències socials juguen un paper decisiu i, així, la gent està disposada a renunciar a beneficis materials pel que considera una distribució justa i a patir d'un cost personal per castigar altres que van violar regles bàsiques.

Exemples d'això són els boicots de consumidors a companyies que contravenen les normes «justes» o la reacció negativa al fet que un venedor de paraigües augmenti el preu d'aquests davant d'una pujada inesperada de la demanda per pluges sobtades.

Thaler, juntament amb Hersh Shefrin, va crear, a més, un model alternatiu per descriure el dilema causat per la tensió interna entre planificació a llarg termini i actuació immediata, concloent que la solució passa per eliminar línies d'acció a curt termini.

El Nobel d'aquest any va impulsar també, amb el seu compatriota Robert Shiller, que va rebre el mateix premi el 2013, l'àrea de les finances conductistes, en la qual els investigadors han documentat la volatilitat aparentment injustificada dels mercats, que sembla incompatible amb la teoria de els mercats efectius.

Com cada un dels Nobel, el d'economia està dotat amb 9 milions de corones sueques (943.784 euros o 1,1 milions de dòlars). Thaler succeeix en el palmarès del guardó d'economia al també nord-americà Oliver Hart i al finlandès Bengt Holmström, distingits per les seves contribucions a la teoria dels contractes.