La despesa social a Espanya, la destinada a sanitat, educació i protecció social, tendeix a afavorir més pensionistes i classes mitjanes, enfront dels joves i la població més vulnerable, segons reflecteixen les conclusions d'un estudi de l'economista sènior de l'FMI Svetlana Vtyurina, que adverteix també que la sostenibilitat del sistema de pensions corre perill en absència de mesures. Els resultats de l'estudi, que no reflecteixen la posició oficial de la institució internacional, sinó únicament de la seva autora, apunten al fet que hi ha marge de millora en l'aspecte redistributiu de la despesa en protecció social a Espanya, que hauria d'enfocar-se cap als més vulnerables.
El desemborsament de les mesures de protecció social a Espanya, que inclouen les pensions, representa aproximadament la meitat de la despesa pública total, encara que en relació amb el PIB, Espanya gasta menys que la mitjana de la Unió Europea.
