El rei de les benzineres 'low cost' amenaça l'hegemonia de Repsol i les grans empreses

Fa menys d'una dècada, molt a final del 2015, uns emprenedors s'estrenaven en el negoci de les benzineres, aleshores dominat amb rotunditat per les grans petrolieres. I ho feien amb una fórmula particular de baix cost en aquell moment gairebé incipient. La seva primera estació de servei estava molt als afores de Madrid, a la carretera que uneix Villaverde i Vallecas. Uns mesos després inauguraven la segona, l'any següent ja en van ser sis més, al següent, set més… Avui aquesta petita companyia s'ha convertit en el rei de les benzineres low cost a Espanya, amb més de 300 estacions de servei operatives i amb l'objectiu de superar clarament les 500 d'aquí a dos anys.

Plenergy ha obert una nova etapa propiciada per un doble terratrèmol intern -comercial i corporatiu- que li permet aspirar a plantar cara a les petrolieres més grans i entrar a formar part del club dels veritablement dominadors del sector espanyol. D'una banda, la companyia s'ha reinventat abandonant la marca Plenoil que l'havia acompanyat durant una dècada per alinear la seva imatge amb un futur multienergètic (el seu negoci segueix sent gairebé tot la venda de benzina i dièsel, sense més ni més, però la majoria de les seves estacions ja tenen punts de recàrrega elèctrica i la companyia s'obre a entrar en la distribució de carburants de segona generació o l'hidró). El procés d'adaptació de la seva xarxa de 300 punts de venda a la nova marca ha estat un exemple de reconversió exprés, fent el canvi en tots en menys de tres mesos (85 dies, en concret).

De l'altra, l'any passat el grup va viure una sacsejada accionarial amb l'entrada com a socis majoritaris de dos fons d'inversió, la gestora espanyola Portobello i la nord-americana Tensile, amb un 80% del capital, i la sortida de quatre dels cinc fundadors. Es va quedar a l'accionariat el cinquè fundador, José Rodríguez de Arellano, propietari d'un 20% de les accions. I es va quedar al capdavant de la gestió com a conseller delegat. "L'entrada dels fons", diu Rodríguez de Arellano, "ens aporta una visió estratègica més àmplia, ens obliga a una gestió més professional i ens dona una solidesa financera amb què podrem accelerar el ritme de creixement". I la companyia s'hi ha llançat de ple.

Plenergy va tancar l'any passat amb una facturació de 1.550 milions d'euros, amb un increment fortíssim de més del 40% en relació amb un 2023 que ja va ser bo. Però el que és realment important per a la companyia és que l'any passat va assolir un rècord de 1.385 milions de litres venuts al client final, amb un augment del 43%. “Som clarament la primera empresa de baix cost en volum de venda de combustible, superant de molt la resta”, subratlla el CEO. “I som amb moltíssima diferència la companyia del sector que més ven per punt de venda, tant davant de les tradicionals com de baix cost”. De mitjana, cada benzinera Plenergy subministra més de 4,5 milions de litres anuals, però en les que fa més d'un any que funcionen la xifra es dispara fins als 5,6 milions de litres. "Això és el que fa el negoci rendible i el que ens permet abaixar més els preus. El client sap que el combustible que es ven a Espanya té la mateixa qualitat, és el mateix a totes les companyies, però nosaltres el venem a un millor preu".

Entre els gegants

Les previsions per enguany preveuen continuar creixent. "Per al 2025 esperem assolir les 370 estacions de servei. Preveiem superar clarament els 2.000 milions de facturació, però aquesta dada no és tan important al nostre sector perquè depèn del preu del petroli, així que, si baixa, facturarem menys. Tota la nostra estratègia la tenim enfocada a augmentar el nombre de litres. Per a nosaltres el primer objectiu és superar aquest any.

Aquest és només, però, un primer pas a l'espera del gran salt d'expansió que la companyia preveu per als propers exercicis. Un creixement cada vegada més ràpid que Plenergy dóna per fet que el portarà a entrar al podi dels grups de benzineres que més combustible d'automoció venen a Espanya en només tres anys, només darrere dels gegants Repsol i Moeve (antiga Cepsa) i desbancant en el camí altres colossos com BP o Shell/Disa.

"Serem la tercera empresa de distribució de combustible a Espanya. Hi arribarem en uns tres anys, i a partir d'aquí el repte és anar aproximant-nos als dos grans, Repsol i Moeve", sentencia Rodríguez de Arellano. Plenergy té actualment una quota de mercat del 6% i assolir l'objectiu de ser el tercer grup més gran del mercat espanyol passa per assolir entre l'11 i el 12%, i dona per fet que ho aconseguirà entre 2027 i 2028.

El pla de negoci dissenyat pels accionistes de Plenergy preveu arribar al 2027 amb una xarxa de 500 estacions de servei entre Espanya i Portugal (al país veí hi té actualment tres benzineres després de desembarcar-hi l'any passat), però el ritme d'obertures que imprimeix anticipa que el grup pot superar amb claredat aquest objectiu i situar-se més a prop de les 550.

"Hi ha molt recorregut a Espanya per créixer. Si l'administració fos més àgil podríem obrir més ràpidament noves estacions. Tenim en aquest moment més de 200 projectes en tramitació a ajuntaments d'Espanya. Però cada any el procés és més lent", es queixa el conseller delegat. "Vam trigar dos anys i mig a obtenir una llicència. Aquest any obrirem entre 70 i 80 benzineres. Si l'administració ens donés els permisos abans i poguéssim obrir-ne 150, les obriríem".

A Espanya hi ha més benzineres que mai. Eren més de 12.631 estacions de servei operatives al tancament del 2024, després de sumar gairebé un centenar de nous punts de venda durant l'any passat, segons les últimes dades del seguiment continu que fa la Comissió Nacional dels Mercats i la Competència (CNMC). El sector continua acumulant rècords després de tres dècades de creixement gairebé ininterromput any rere any (amb les úniques excepcions del 2005 i el 2019) i l'expansió actual és conseqüència en exclusiva de l'empenta de les xarxes de benzineres de baix cost i altres marques alternatives, mentre que les grans petrolieres tradicionals van perdent pes.

La gran transformació

Quant pot continuar creixent el sector? Quantes gasolineres hi caben a Espanya? "El mercat està arribant a la saturació de punts de venda. No creixerà gaire més en noves gasolineres. El que sí que es produirà és una transformació de gasolineres per deixar de ser tradicionals i convertir-se al baix cost. Jo crec que a Espanya hi caben entre 2.000 i 3.000 benzineres de baix preu, però perquè una part important de la xarxa s'ha d'anar transformant per ser més eficient. Ha arribat el moment de la gran transformació al sector”, indica el CEO, que detalla que Plenergy encara concentra un 75% de la seva expansió en nous centres i un 25% en conversió de benzineres existents, però assumint que el pes d'una i altra fórmules s'acabarà capgirant.

El següent pas que Plenergy afrontarà a mitjà termini serà obrir noves fronteres en el procés d'internacionalització. Després de consolidar el mercat portuguès, tocarà mirar oportunitats a altres regions. El grup posa com a condició per aterrar a nous països seguretat jurídica, una ordenació urbanística clara i que hi hagi més d'un gran subministrador majorista de combustible. I amb aquestes exigències la companyia ja explora, sense pressa, oportunitats a països d'Europa de l'Est i Llatinoamèrica.