Fa gairebé quinze dies va aparèixer a tots els mitjans de casa nostra, gairebé més que en una carrera internacional que ja fa prop de vint anys que dura. A punt de fer-ne 33, Jordi Morales es proclamava campió del món de tennis taula a Eslovènia. Sorpresa? Relativa. En moltes ocasions havia estat a les travesses per vèncer i a les últimes instàncies dels grans tornejos des de la seva aparició, als catorze anys, a Sydney 2000. I és ara quan li arriba el seu gran èxit, curiosament, com explica ell mateix, quan ha decidit que la millor manera d'arribar al triomf és fer que aquest no sigui l'únic objectiu i que el més important, més que el resultat, és el camí que se segueix per aconseguir-lo.

El jugador esparreguerí va néixer amb espina bífida congènita, una afectació que provoca problemes d'equilibri i de mobilitat a les cames. Així, la seva carrera ha estat una cursa per superar-se fins al punt que, gairebé sempre, ha disputat competicions d'esportistes sense limitació física amb els clubs en què ha estat. Per ser a l'elit competeix a la classe 7 paralímpica, i la collita d'èxits, amb un parell de medalles en Jocs incloses, no és pas curta. Res, però, com ser campió del món individual.

Tranquil·litat i alliberament

Morales resumeix les sensacions dels darrers dies com «de molta tranquil·litat. No tenia per què quedar campió» per tal de mostrar una carrera lluïda, «però feia vuit anys que buscava una medalla individual en una gran cita. Em quedava sempre a les rondes anteriors. Aconseguir-la ara ha estat treure'm un pes de sobre, i que sigui d'or, la cirereta».

De fet, en d'altres moments havia estat més convençut de ser campió, «segurament perquè la preparació prèvia havia estat més llarga. Però aquesta ha estat molt ben feta. Ha durat tres mesos i no esperava que pogués succeir, però de vegades les competicions es posen de cara». En aquest sentit, va derrotar el campió paralímpic i el segon classificat en els quarts i els vuitens de final, i va resoldre les semifinals i la final sense perdre ni una sola mànega.

Extraient conclusions

I què ha canviat enguany, per fer el salt que l'ha portat fins al capdamunt del podi? Ell ho té clar. «El fet de disposar de la maduresa i la tranquil·litat d'arribar bé a la competició, de gaudir de la preparació. La meva obligació era arribar en bones condicions per competir contra els millors. Que guanyés o perdés ja depenia de les circumstàncies del moment. No vaig començar bé, però vaig millorar a les eliminatòries, i el fet de ser a semifinals i tenir medalla segura em va donar la força necessària per vèncer. A poc a poc, em vaig anar animant».

I tot ho deu «a allò que he après en els últims temps. Hi ha hagut moments en què he estat molt obsessionat [per guanyar]. Ara intento gaudir de cada entrenament, de les persones amb les quals el comparteixo, sabent que la competició d'alt nivell és molt traïdora. De fet, si el mundial fos demà, potser el resultat seria molt diferent».

Un abans i un després en aquesta metamorfosi va arribar després dels Jocs de Rio, en què Morales va ser quart, en perdre la final pel bronze. «En un primer moment em va afectar molt negativament. Necessitava explicacions. El meu enfocament era guanyar i guanyar, pensava que m'havia entrenat per ser el millor. Això em va obsessionar. No vaig pensar a retirar-me, però m'ha costat de retrobar un punt de motivació. Al final, vaig aconseguir relaxar-me i entendre que hi ha altres maneres de gaudir de l'esport, del seu dia a dia, i no només de l'èxit. La decepció de Rio ha estat una part important d'aquest èxit i he descobert que gaudir de la meta només és conseqüència de gaudir del camí».

Amb millores econòmiques arran dels resultats, tot i que subjectes a continuar vencent, membre del CN Sabadell des del setembre del 2017, un club per al qual només té bones paraules, i invertint el dia entre la seva preparació al CAR i els entrenaments de nens i adults a la seva entitat, Morales mira els Jocs de Tòquio del 2020 «amb motivació i energia. Quan estava malament vaig pensar a jugar a tennis taula a un nivell no tan alt, però no hi sé estar. O vaig a totes, o no hi vaig. Vaig decidir que vull anar al màxim». Això sí, «fer-ho pas a pas», per tal d'anar-los gaudint i de seguir construint un camí

llarg i del tot satisfactori.