La sonda Messenger de la NASA va completar la seva tercera i última aproximació a Mercuri i va proporcionar una visió gairebé completa del planeta així com noves dades científiques. La nau, a més, va completar el 29 d'octubre passat un canvi de trajectòria amb l'objectiu d'entrar en l'òrbita del planeta a partir del 2011. Amb aquestes darreres imatges, els científics de la NASA ja tenen retratada el 98 % de la superfície de Mercuri, i quan Messenger entri en la seva òrbita podrà fotografiar les regions polars.
La tercera aproximació va revelar noves característiques del planeta, incloent-hi una regió envoltada per una depressió irregular que tindria un origen volcànic. Altres imatges mostren una conca d'uns 300 quilòmetres de diàmetre limitada per un doble anell (a la foto). Segons els científics, aquesta conca de dos anells, que s'observa vista en detall per primera vegada, "està notablement ben preservada", i té una edat calculada de mil milions d'anys, la qual cosa voldria dir que "és possible que haguem trobat el material volcànic més jove de Mercuri".
