La pobresa de llenguatge podria haver fet extingir els neandertals

Els neandertals, una espècie que va poblar Europa i Àsia fa 400.000 anys, parlaven poc, tenien dificultats per comunicar-se i crear grups socials. Aquest aspecte pot semblar banal, però la capacitat per relacionar-se i transmetre coneixements d'uns grups als altres és la base del gran edifici de l'evolució humana. Ara per ara, se sap poc de l'extinció de l'Homo neanderthalensis, però potser va ser la manca d'un llenguatge desenvolupat la diferència amb l'Homo sapiens, una espècie arribada fa uns 40.000 anys, més feble però amb més capacitat per adaptar-se als canvis.

Des del punt de vista de la genètica, el projecte Genoma Neandertal va revelar no fa gaire les primeres conclusions sobre les diferències en l'ADN de l'home actual i els nostres cosins neandertals. La diferència entre els gens de l'homo sapiens i del neandertal és similar a la de tots dos amb els grans simis com el ximpanzé, el goril·la o l'orangutan.

El catedràtic en Genètica de la Universitat d'Alcalá de Henares Nicolás Jouve explica que entre l'ADN dels primers homínids i el de l'home actual hi ha entre el 96 i el 98% de similituds, el que llança entre el 2 i el 4% de diferències. No obstant això, aquí radiquen "les claus per entendre què ens fa ser humans". Jouve assenyala que aquest mínim percentatge es tradueix en "65 milions de diferències puntuals". En aquestes regions, "trobem grans diferències en comportament, capacitat intel·lectual o comunicació per mitjà d'un llenguatge articulat", assegura.

Perquè mentre l'evolució dels simis es troba estancada, l'homo sapiens viu una etapa d'anagènesi, una evolució "molt accelerada", assenyala Jouve. Aquests 65 milions de diferències en el carnet d'identitat humà expliquen per què l'espècie humana és l'única de la naturalesa "conscient que viu i existeix, ens relacionem amb l'ambient i el dominem, fem refugis, vam domesticar les plantes i els animals, tenim habilitats per a la caça?", assenyala el professor.

I ara ve la gran pregunta. Per què la diferència genètica entre l'homo sapiens i el neandertal també és del 2% i, no obstant això, aquestes espècies són tan semblants? Perquè parlem de "regions diferents", probablement "menys importants", aclareix Nicolás Jouve.

El que sí que és cert és que l'Home Anatòmicament Modern (HAM) va arribar a Europa fa uns 40.000 anys i potser aquest fenomen va precipitar l'extinció de l'Homo neanderthalensis, desaparegut fa 30.000. On podria estar la clau del relleu? Han corregut rius de tinta per explicar com una espècie d'una capacitat craniana superior (1.600 centímetres cúbics davant uns 1.350) i més preparada va cedir el camí a l'home actual.

Segons el catedràtic Jouve, "la capacitat oral, que no devien tenir desenvolupada els neandertals, podria haver significat una menor capacitat de comunicació, d'adaptació social i, per tant, menor habilitat per conquerir el mitjà".

De nou, la clau. Comunicar-se, transmetre coneixement, evolucionar, conquerir el medi. Perquè l'Homo sapiens va guanyar el seu futur gràcies al llenguatge articulat que ens permet "emetre sons i enllaçar paraules amb significats", la gran diferència amb la natura que ens envolta.