Era l'autèntic rei de la comèdia nord-americana, un home capaç d'arrencar una riallada amb una ganyota i de sembrar la sorpresa al pati de butaques amb una màquina d'escriure i el seu sentit del ritme. Jerry Lewis, geni de la pantomima i un dels intèrprets més estimats de sempre, va morir aquest diumenge a Las Vegas. Tenia 91 anys d'edat i, al juny, havia estat ingressat per una infecció urinària.

Nascut a Newark (Nova Jersey) el 1926, Lewis (el veritable nom del qual era Joseph Levitch) era fill d'un pianista de varietats i d'una cantant de cabaret, tots dos jueus. Amb aquests antecedents familiars, l'orientació al món de les varietats era evident, i amb 18 anys ja estava ficat en el món de l'espectacle com a còmic i cantant.

La primera fita de la seva brillant carrera se situa al Club 500 d'Atlantic City, on va debutar el 1946 al costat d'un altre actor i cantant emergent: Dean Martin. El paper de bufó de Lewis i els posats de galant de Martin es barrejaven tan bé com ho feien tots dos fora dels escenaris, on van consolidar una bona amistat. En la dècada següent, Martin i Lewis serien una parella artística d'èxit, i explotarien la seva fama a la televisió i en 18 pel·lícules, entre elles "Vaya par de marines" (1952), "Locos en el aire" (1952) i "Loco por Anita" (1956), amb la icona sexual Anita Ekberg.

Després d'una dècada de triomfs, la parella es va separar en 1956 i Lewis va començar una reeixida carrera en solitari, ampliant les seves tasques com a intèrpret a l'escriptura de guions i, fins i tot, la direcció.