No es veia venir: una petita pel·lícula d’acció que, curiosament, aquí ni tan sols es va veure en cinemes, convertida en franquícia de diversos tentacles, l’últim d’ells televisiu, o millor dit, serialitzat. És el sempre curiós cas de ‘John Wick’, la insensata mitologia del qual s’explora en profunditat en la preqüela The Continental (Amazon Vídeo, des del divendres dia 22), història en tres llargs episodis de com es va fer Winston Scott (Ian McShane en les pel·lícules i Colin Woodell en la sèrie) amb el control de la sucursal novaiorquesa del Continental, aquesta cadena d’hotels que funciona com a territori neutral per als membres del món criminal.
En el 1975, Winston exerceix com a pervers home de negocis i seductor nat a Londres. A l’altre costat de la bassa gran, a Nova York, el seu germà gran Frankie (Ben Robson), sacsejat després de combatre al Vietnam, ha aprofitat el caos d’una bacanal de nit de Cap d’Any per extreure del Continental un artefacte valuós. Això ha fet enfurismar el gàngster del capdavant del lloc, Cormac (Mel Gibson forçant accent novaiorquès), que envia a segrestar Winston per tractar de trobar Frankie i apaivagar la possible ira dels seus superiors. Dues dècades enrere, Cormac havia estat una espècie de pervers mentor dels germans, la més inapropiada figura paterna.
«No Keanu, no fun»
Winston no és l’únic personatge que resultarà familiar per als fans de la saga. Correspon a Ayomide Adegun el desafiament de fer oblidar el Charon de Lance Reddick. Però molts altres jugadors de la trama han estat creats per a l’ocasió: vegin-se la detectiva de policia KD (Mishel Prada, de Vida), que s’endinsa en el Continental malgrat els advertiments del seu superior i amant (casat) Mayhew (Jeremy Bobb), i els germans experts en arts marcials Lou (Jessica Allain) i Milers (Hubert Point-Du Jour), embolicats com la feroç lluitadora Ien (Nhung Kate), esposa de Frankie, en l’intent de Winston de prendre el comandament de l’hotel. Cormac a part, els malvats clau de la història són Hansel i Gretel, dos supòsits bessons amb el físic intrigant de l’especialista Mark Musashi i la contorsionista Marina Mazepa.
La presència més important ha de ser, no obstant això, el buit (de carisma) deixat per Keanu Reeves, sense el qual no s’hauria de fer res que rimés amb ‘John Wick’. Aquest Reeves amant dels gossos és l’únic i veritable mite d’una mitologia que ja s’ha explorat, expandit i explotat gairebé en excés en els últims lliuraments cinematogràfics.
En construcció des del 2017
El guionista Derek Kolstad i el director Txad Stahelski demostraven interès per fer alguna preqüela a la televisió des del gener del 2017, quan promocionaven John Wick: Pacto de sangre, segona pel·lícula de la saga. Però va passar un llarg temps fins que es va triar els creadors, tres veterans de Wayne, i el director principal, Albert Hughes, avesat en la violència cinematogràfica del braç del seu germà Allen en títols com Infierno en Los Ángeles i Dinero para quemar.
Sense arribar al virtuosisme coreogràfic dels lliuraments fílmics, The Continental ofereix els seus bons moments d’acció, intenses fogonades de gun-fu (aquesta mescla de la musicalitat del kung-fu amb la iconografia del cinema de gàngsters) en els quals pot veure’s qui pega o dispara a qui. En el favorit d’aquest cronista, Ien es desembarassa de l’enemic secundant-se en el mobiliari de la cuina i fent ús insòlit d’una planxa: potser la millor baralla domèstica des d’aquella de la sèrie Alias que probablement va inspirar la de Kill Bill: Volum 1.
Malgrat l’obvietat d’algunes eleccions, Tarantino aprovaria una selecció de cançons que ocasionalment ajuda a despertar de la letargia de discursos plens de matisos inútils. Bé per obrir amb Hard times, del gran cantant soul Baby Huey, encara que ja es va usar per acompanyar Van Damme en l’obertura de JCVD. I pel Without you de Nilsson, encara que Scorsese ja la va fer servir com a contrapunt bellíssim de la violència a Casino. I per totes aquestes cançons perfectes de gent tan diversa com Wire, James Brown i els nostres Baccara.
