El dejuni intermitent sembla l'última dieta de moda. Tanmateix, no s'utilitza únicament per perdre pes, sinó que podria considerar-se una estratègia nutricional amb beneficis per a la salut. De fet, per a la pèrdua de pes, la dieta basada en el dejuni intermitent no difereix gaire de la que s'aconsegueix amb qualsevol altre protocol de restricció calòrica.
Hi ha molts tipus de protocol de dejuni, de diferent durada (dies sencers o hores), en dies alterns, amb diferent freqüència d'ingestes, etc.
La modalitat més senzilla i la més fàcil d'integrar en la vida diària és la que consisteix a saltar-se l'esmorzar o el sopar. Amb aquesta podríem aconseguir estar en dejú durant 16 o 18 hores i després menjar de forma equilibrada en l'anomenada "finestra d'alimentació" de 8 o 6 hores.
De tota manera, de què serviria dejunar per suposadament millorar la nostra salut si després mengem malament? Efectivament, per aprofitar els beneficis del dejuni, hem de fer-ho durant un determinat nombre d'hores i menjar de forma equilibrada durant la finestra d'alimentació. Sense excessos i evitant el menjar processat.
En cap cas es tracta d'un mecanisme compensatori d'una mala alimentació i s'ha de veure com una eina coadjuvant en el marc d'una dieta equilibrada.
Durant la finestra d'alimentació, la freqüència d'àpats no és especialment rellevant, però és important menjar de forma coherent i evitar "picar" de tant en tant, ja que no seria el més òptim des del punt de vista d'hàbits alimentaris.
Així doncs, durant les hores en les que sí que podem menjar hauríem de fer, per exemple, dos àpats més abundants i un refrigeri. A més, hem de mantenir-nos ben hidratats en les hores en què dejunem. Això és important perquè el nostre cos utilitza les reserves de glucogen per produir glucosa i aquest procés requereix aigua per dur-se a terme.
Aquesta és la raó per la qual orinem més i eliminem una mica més d'electròlits . Aquests, posteriorment, es podran reposar bevent aigua, infusions etc.
Però, quins beneficis per a la salut, independentment de si es produeix pèrdua de pes o no (que no sempre és l'objectiu), pot suposar dejunar?
Dejunar contra la inflamació o l'estrès oxidatiu
Els nostres ancestres estaven totalment habituats a suportar períodes de dejuni. Per això, els nostres òrgans responen a ell i generen una resposta cel·lular adaptativa a l'estrès (dejunar no deixa de ser un estressor), que inclou diversos esdeveniments.
En un estudi on voluntaris van dejunar 14 hores durant un mes, es va veure un augment significatiu de diversos productes proteics de gens supressors de tumors i reparació d'ADN.
També s'ha vist que pot reduir l'estrès oxidatiu, responsable de danys tissulars. Es va demostrar en un estudi en el qual en homes prediabètics, després de 5 setmanes de dejuni, van disminuir els nivells plasmàtics de 8-isoprostano, un marcador d'estrès oxidatiu lipídic.
Així mateix, es va observar en els resultats d'un altre estudi en el qual, després de 8 setmanes de dejuni en dies alterns, els pacients obesos amb asma moderat van experimentar una disminució dels marcadors d'inflamació (com el TNF-alfa) i dels marcadors d'estrès oxidatiu (8-isoprostano i nitrotirosina).
Aquests estudis llancen esperança sobre l'ús del dejuni per prevenir o tractar artritis o altres malalties autoimmunes, que tenen en la seva base factors inflamatoris i l'estrès oxidatiu.
Un impuls a l'autofàgia
Un altre mecanisme en el qual actua el dejuni intermitent és l'autofàgia. La autofàgia és un procés que permet eliminar residus cel·lulars que intervenen en l'envelliment i en determinades malalties. A més, estimula la regeneració dels teixits.
En models animals està àmpliament demostrat que la restricció calòrica augmenta la longevitat. En humans, poblacions com la de l'illa d'Okinawa, que tenen una dieta baixa en calories amb aliments no processats vegetals i hidrats complexos, mostren una elevada longevitat.
Per la seva banda, un revisió recentment publicada al New England Journal of Medicine va recollir l'evidència científica dels efectes del dejuni intermitent sobre l'envelliment, la salut i la malaltia.
Aquest treball va concloure que aquest tipus de dejuni sembla tenir un efecte positiu sobre malalties com l'obesitat, la diabetis, malalties cardiovasculars, càncer i en algunes malalties neurològiques.
En aquesta revisió es recull que, tant en models animals com en humans, s'ha vist que millora la sensibilitat a la insulina, prevé l'obesitat i millora alguns marcadors de salut cardiovascular, com els nivells de LDL (lipoproteïnes de baixa densitat) i HDL (lipoproteïnes d'alta densitat).
Resistència a el càncer: Encara per confirmar
Un altre dels camps en què s'estudien les implicacions del dejuni intermitent en la nostra salut és la referida al càncer. En animals, s'ha demostrat que la restricció calòrica suprimeix el creixement d'alguns tumors. A més, incrementa la sensibilitat dels mateixos davant de la quimioteràpia i la radioteràpia. Això succeeix perquè complica, possiblement, el metabolisme energètic de les cèl·lules canceroses.
Actualment, hi ha diversos estudis clínics en marxa sobre l'ús del dejuni intermitent en pacients oncològics que permetran corroborar si hi ha correlació amb els resultats obtinguts en models animals.
Finalment, és important comentar que encara no existeixen estudis específics sobre les possibles diferències que hi pot haver dels beneficis del dejuni intermitent entre home i dones. Recentment, a la Universitat Oberta de Catalunya, s'acaba d'iniciar un estudi en dones postmenopàusiques per veure si el dejuni intermitent té efectes sobre gens que intervenen en l'envelliment i les manifestacions clíniques pròpies de la menopausa.
