Esperança contra la leucèmia infantil més freqüent: nova immunoteràpia per a la LLA tipus B

La leucèmia és el càncer més freqüent en edat pediàtrica. Cada any, uns 350 nens són diagnosticats amb aquesta malaltia. I un terç són menors de 4 anys. Del total de casos que es registren al nostre país, el 80% són de leucèmia limfoblàstica aguda B.

La primera opció de tractament per a la LLA-B és la quimioteràpia, basada a administrar tòxics que eliminen cèl·lules tumorals. Quan la quimioteràpia no funciona, s'empra la immunoteràpia, que implica activar contra el tumor les mateixes defenses de l'organisme.

Avui dia, els casos d'aquest càncer de la sang que no responen a la quimioteràpia convencional ja es tracten amb immunoteràpies, però no funcionen en tots els pacients.

Tot i això, un estudi publicat a Journal for Immunotherapy of Cancer proposa ara una nova immunoteràpia, que en models animals ha obtingut bons resultats.

Es diu CAR-STAb i entre els seus avantatges hi ha reclutar més cèl·lules defensives del cos per combatre les cèl·lules tumorals. Ha estat desenvolupada per Luis Álvarez-Vallina, cap de la Unitat de Recerca Clínica a Immunoteràpia del Càncer Hospital Universitari 12 d'Octubre-Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques (CNIO); Clara Bueno i Pablo Menéndez, de l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras.

CAR-STAb: nova via per curar la leucèmia infantil

El nou treball publicat ara a la revista científica presenta una tercera via que combina les anteriors: una teràpia CAR-T que produeix un anticòs biespecífic. Fins ara, s'administren anticossos biespecífics, que posen en contacte les cèl·lules defensives limfòcits T amb les cèl·lules tumorals. Una altra opció és la immunoteràpia amb cèl·lules CAR-T, basada a extreure limfòcits T del pacient i modificar-los al laboratori perquè, una vegada reinjectats, puguin reconèixer les cèl·lules tumorals i atacar-les. 

Ambdues opcions, els anticossos biespecífics i les CAR-T, han millorat el tractament dels casos resistents de leucèmia limfoblàstica aguda de cèl·lules B. Però alguns pacients continuen sense respondre, i més de la meitat dels que sí que responen pateix recaigudes.

Cap a teràpies més efectives

Els avantatges són diversos. Els limfòcits CAR-STAb reconeixen les cèl·lules tumorals per dues vies diferents, evitant que escapin. A això s'hi afegeix una característica positiva dels anticossos biespecífics: la seva capacitat per reclutar altres limfòcits T sense modificar presents a l'entorn tumoral, i augmentar així el nombre de cèl·lules defensives implicades en el combat contra el càncer.

"És la primera vegada que es demostra el potencial d'aquesta estratègia en neoplàsies de cèl·lules B", explica Álvarez Vallina, que destaca que "aquesta feina obre un camí esperançador per oferir teràpies més efectives en pacients amb leucèmia, especialment aquells que són refractaris o escapen al control de les teràpies actualment disponibles".

Javier Arroyo, investigador del grup d'Álvarez Vallina a l'Hospital Universitari 12 d'octubre, és primer coautor del treball juntament amb Aida Falgás, de l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras.

Arroyo destaca que "el fet d'utilitzar diferents mecanismes i diferents dianes ajuda que, si la cèl·lula tumoral intenta escapar a la immunoteràpia, per una banda, puguis sotmetre-la, per altra banda. Així a la cèl·lula li resulta més complicat poder escapar al control del sistema immunitari".

Símptomes de la leucèmia limfoblàstica de tipus B

• Cansament
• Pal·lidesa
• Morats i petites taques rosades a la pell o altre tipus de sagnats per un recompte de plaquetes baix
• Febre
• Dolor a les articulacions i als ossos
• Adenopaties o augment de mida dels ganglis limfàtics

La probabilitat de curació dels nens diagnosticats amb aquesta leucèmia

Com expliquen des de la Fundació Josep Carreras, es pot arribar a guarir fins a un 85-90% dels nens amb LLA. Les probabilitats de curació poden variar segons l'edat (millor pronòstic entre 1 i 9 anys), el nombre de leucòcits al diagnòstic (millor si és baix) i les característiques biològiques de la leucèmia (segons el tipus de leucèmia i les alteracions genètiques que presenten les cèl·lules canceroses). La clau per saber l'evolució de la malaltia és el tipus de tractament que rebi el nen i com respongui el cos a aquest tractament. Per veure com va responent, se li fan anàlisis de la medul·la òssia en diferents moments del procés.