Càncer de pàncrees: el que cal saber sobre aquesta temuda malaltia, que ataca sense avisar

El càncer de pàncrees és un dels tumors més desconeguts però dels que més temors desperta, donada la baixa esperança de vida que presenta. A més, és més freqüent del que molts pensen, i les xifres augmenten cada any.

Per molt desconegut que sigui, i encara que no es coneixen les causes exactes del càncer de pàncrees, sí que existeixen evidències científiques sobre la incidència que diversos factors de risc poden tenir en l’aparició d’aquesta patologia.

Aquests factors de risc són:

• El tabac i l’alcohol
• Patir obesitat
• Tenir diabetis
• Antecedents personals de pancreatitis crònica
• Mutacions genètiques adquirides
• Persones amb grups sanguinis A, AB o B
• L’edat, ja que el risc de patir càncer augmenta a partir dels 60 anys
• El sexe, ja que aquest tumor és més freqüent en homes que en dones
• Antecedents familiars de càncer de pàncrees

Les xifres a Espanya

Al nostre país, el càncer de pàncrees és la tercera causa de mort per càncer.

Tot i això, segueix tenint una prevalença molt baixa, suposant un 3,1% del total de tumors diagnosticats a Espanya durant l’any 2020, segons la Societat Espanyola d’Oncologia Mèdica (SEOM), i representaren l’any següent el 6,7% de les morts per càncer al nostre país.

Tipologia del càncer de pàncrees

Els especialistes de la Fundació Espanyola de l’Aparell Digestiu (FEAD) assenyalen dos tipus de tumors:

Càncer de pàncrees exocrí: Les formes més comunes d’aquest tipus de càncer són els adenocarcinomes, que afecten les cèl·lules encarregades de l’elaboració dels sucs pancreàtics. Representen més del 95% dels tumors que apareixen al pàncrees. Aquest tipus de càncer és el que popularment es coneix com a càncer de pàncrees, tot i que existeixen altres tipus de tumors menys comuns en aquest òrgan.

Càncer de pàncrees endocrí: Aquest tipus de tumors són menys habituals i solen evolucionar de manera diferent a l’adenocarcinoma.

Causes i símptomes

Un dels problemes fonamentals d’aquest tipus de càncer és que, en la majoria dels casos, no produeix cap tipus de símptoma en les fases inicials.

Segons la doctora Mileidis San Juan Acosta, especialista en Aparell Digestiu i responsable del Comitè d’Activitats Fundacionals de la FEAD:

Entre els símptomes que descriu la doctora San Juan Acosta hi trobem:

Dolor per la pressió de nervis propers o altres òrgans

Coloració groguenca de la pell (icterícia) produïda quan el tumor comprimeix la via biliar

Pèrdua de pes i desnutrició

Fins i tot vòmits "per una obstrucció del duodè que impedeix el pas dels aliments des de l’estómac fins a l’intestí"

Com es diagnostica el càncer de pàncrees

Hi ha diverses proves que diagnostiquen el càncer de pàncrees o n'informen de l'extensió:

L’analítica és una prova complementària si hi ha sospita, per estudiar enzims hepàtics o marcadors que poden ajudar al diagnòstic

La prova radiològica més precisa és la Tomografia Computada (TC) o escàner, que mostra si hi ha tumor, la seva extensió i si hi ha metàstasi

Per detectar tumors de menor mida o ganglis limfàtics afectats es fa una ecoendoscòpia que permet prendre biòpsies del tumor

La colangiopancreatografia retrògrada endoscòpica (CPRE) s’utilitza per examinar els conductes biliars i pancreàtics

Tractament

Les opcions de tractament per a aquest tipus de càncer són la cirurgia, la quimioteràpia i, en ocasions, la radioteràpia.

Normalment s’intercalen entre elles, existint diverses combinacions possibles. Segons la doctora San Juan, es decidirà en funció de:

La ubicació del tumor

Mida

Extensió

Si hi ha ganglis afectats o metàstasi

Afectació de vasos sanguinis

L’edat

Patologia associada

A més del tractament específic per al càncer de pàncrees, els pacients poden rebre altres tractaments que ajuden a combatre els efectes del tumor, com poden ser:

Suport nutricional

Tractament per al dolor

Tractament amb insulina si desenvolupen diabetis

Col·locació de pròtesis

Fins i tot cirurgia pal·liativa de derivació