Càncer colorectal

Per Beatriz García

¿Quina ha estat l'evolució de la incidència els darrers anys?

El càncer colorectal és el tercer tipus de càncer més freqüent al món. Representa aproximadament el 10% de tots els casos de càncer i és la segona causa de morts relacionades amb aquesta malaltia al món. Afecta predominantment les persones de més edat i la majoria dels casos són persones de 50 anys o més.

Aquest tipus de càncer és el més freqüent al nostre país, amb més de 41.600 nous casos el 2022 (el 14% del total de casos nous de càncer). Una xifra que, segons dades de l'Observatori de l'Associació Espanyola Contra el Càncer, s'ha incrementat un 22% la darrera dècada.

¿Quina és la seva gravetat? ¿Quina és actualment la taxa de supervivència?

Si el càncer es diagnostica en un estadi precoç, la taxa de supervivència és del 91%. Si el càncer s'ha disseminat cap als teixits o els òrgans circumdants o els ganglis limfàtics regionals, la taxa de supervivència a 5 anys és del 72%. En cas que es diagnostiqui en fase metastàtica, dependrà de la seva extensió però lògicament les xifres de supervivència cauran substancialment.

¿S'ha produït un canvi en el perfil del pacient?

Cada vegada es diagnostiquen més en el subgrup de menors de 40 anys. S'hi observa un patró diferent de la malaltia. A més a més, sembla que hi ha un retard en els diagnòstics perquè en aquestes franges d'edat un sagnat no s'atribuïa, inicialment, a un càncer colorectal sinó a un altre tipus de patologies més benignes. Tot i això, un sagnat o clínica digestiva en una persona menor de 40 o 50 anys, ha de mantenir-nos en alerta.

¿Quins són els factors que intervenen en la seva aparició?

El risc de contraure càncer colorectal augmenta a mesura que s’envelleix. Altres factors de risc són:

• Malaltia inflamatòria intestinal com la malaltia de Crohn o colitis ulcerosa.

• Antecedents personals o familiars de càncer colorectal o de pòlips colorectals.

• Síndromes d'origen genètic com ara poliposi adenomatosa familiar (FAP) o càncer colorectal hereditari no polipòsic (síndrome de Lynch).

Els factors relacionats amb l'estil de vida que poden contribuir a augmentar el risc de càncer colorectal poden ser:

• Falta d'activitat física habitual.

• Alimentació pobra en fruites i verdures.

• Alimentació pobra en fibra i rica en greixos, o rica en carns processades.

• Sobrepès i obesitat.

• Consum d’alcohol.

• Tabaquisme.

Quins són els senyals que ens poden fer sospitar la presència d'aquesta malaltia?

• Canvis en els hàbits intestinals (per exemple, diarrea, restrenyiment o estrenyiment de la femta) que durin diversos dies.

• Sensació de voler evacuar (anar al bany), la qual no s'alleuja en fer-ho.

• Sagnat rectal.

• Femtes fosques o sang a la femta (encara que sovint la femta es vegi normal).

• Rampes o dolor abdominal (ventre).

• Debilitat i fatiga.

• Pèrdua de pes no intencionada.

¿És important el diagnòstic precoç en aquest tipus de càncer?

El pronòstic dels pacients amb aquest tipus de càncer depèn de l'etapa estadi en què hagi estat diagnosticat, és a dir, de com es troba d'estès en el moment del diagnòstic. Habitualment es fa servir la taxa de supervivència a cinc anys com a índex per valorar el pronòstic de cada situació. Aquesta taxa expressa el percentatge de pacients que continuaran vivint als cinc anys d'haver-los diagnosticat el càncer. Així, les taxes de supervivència a cinc anys d'un càncer de còlon estadi I són superiors al 90%. No obstant això, en aquells pacients amb múltiples metàstasis en diversos òrgans la taxa de supervivència a 5 anys és únicament una mica superior al 10%. Afortunadament, aquestes xifres estan millorant amb rapidesa gràcies a la incorporació de noves teràpies i les tècniques de diagnòstic precoç. Els pacients que avui són diagnosticats de càncer de còlon probablement superaran aquestes expectatives de supervivència.

¿Quines són les millors eines de prevenció?

Una alimentació baixa en greixos animals i rica en fruites, verdures i grans integrals pot reduir el risc de càncer colorectal. En general, la manera més eficaç de reduir el risc de càncer colorectal és fent-se proves periòdiques de detecció a partir dels 45 anys.

¿Quins han estat els avenços més significatius dels darrers anys en la prevenció i tractament del càncer colorectal?

En la darrera dècada s'ha avançat en el coneixement a nivell de les mutacions genètiques d'aquest tipus de tumor i en el desenvolupament de fàrmacs basats en aquesta condició. Per descomptat, també és important destacar l'aportació de la immunoteràpia en casos molt seleccionats de càncer colorectal.

Les millores en les tècniques de radioteràpia també han impactat en els resultats. Alhora la cirurgia ha experimentat alguns canvis inesperats. En determinats casos de càncer de recte podem observar una desaparició total del tumor després del tractament amb quimioteràpia i radioteràpia, de manera que permet evitar una cirurgia que de per si és complexa. Altres vegades queda un romanent tumoral que pot ser abordat amb una cirurgia de menor agressivitat a través de l'anus i per descomptat conservant l'esfínter anal.

Seguint amb el càncer de recte, la cirurgia robòtica està ajudant a fer una cirurgia radical de qualitat en una zona confinada i difícil com és la pelvis, amb resultats oncològics com a mínim equivalents a l'estàndard. Així mateix, també és de gran interès la seva aportació a la condició de cirurgia de les metàstasis hepàtiques i pulmonars.

En els darrers temps amb la determinació de l'ADN tumoral circulant en sang s'està veient que es pot evitar el tractament quimioteràpic en alguns pacients afectats de càncer de còlon en què de forma estàndard haurien de ser tractats, i per tant evitar la consegüent toxicitat.

Parlant de recerca: ¿Quins seran els principals avenços en un futur més o menys proper? ¿Quins són els principals objectius o assignatures pendents?

Els avenços en el coneixement molecular dels tumors aportaran noves dianes terapèutiques i el desenvolupament de nous fàrmacs que permetran personalitzar els tractaments dirigits.

Hi ha investigacions en marxa per desescalar el tractament estàndard actual del càncer de recte, amb quimioteràpia i radioteràpia, amb la intenció de no provocar toxicitat innecessària en aquells casos que la radioteràpia no sigui imprescindible.

La prevenció de les metàstasis després de la cirurgia d'un càncer de còlon és una qüestió d'interès havent-hi estudis en aquest sentit a l'àrea del peritoneu aplicant la tècnica d’HIPEC.

S'espera en els propers anys tenir un millor coneixement de la relació del càncer amb la microbiota intestinal i, per tant, poder incidir en la seva prevenció/tractament.