No hi ha màgia en la gestió de l’aigua

Cada matí, quan el sol amb prou feines despunta i mentre alguns veïns acaben de dutxar-se, algú ja ha revisat els dipòsits d’aigua, assegurant-se que la pressió a les xarxes sigui la correcta. A les escoles, els nens obren les aixetes per rentar-se les mans amb aigua que ha passat per rigorosos controls de qualitat en temps real en una planta de tractament. D’altres esgoten la seva raspallada de dents mentre bullen la pasta abans de ficar-la al tàper per al menjar. Mentrestant, uns tècnics supervisen els sistemes de sanejament encarregats de recollir aquestes aigües abocades. Tot just s’ha fet de dia i les tasques quotidianes ja s’han entrellaçat amb un cicle vital que pocs noten, però que no s’atura mai... Passat el dia, quan cau la nit, la feina no cessa: els carrers dormen, però un equip de persones es converteix en caçadors, inspeccionant les canonades a la recerca d’alguna possible fuga per detectar i arreglar.

«Només pensem en l’aigua quan falta, però el millor indicador que fem bé la nostra feina és que ningú parli de nosaltres», afirmen des d’Aqualia. Sembla lògic associar el concepte d’infraestructura amb grans ponts, carreteres o embassaments. No és tan evident pensar en milers i milers de quilòmetres de xarxes de proveïment i sanejament, una infraestructura vital, però oculta i gràcies a la qual «per art de màgia» a l’obrir l’aixeta surt l’aigua. Aquestes instal·lacions també fan possible que, una vegada utilitzada l’aigua, es torni al medi en perfectes condicions. Un sistema complex que, gestionat per un equip altament especialitzat de professionals, treballa 24 hores perquè el servei no pari.

Una fuga d’1 litre per segon suposa perdre en un sol dia 86.400 litres d’aigua

Espanya compta amb més de 460.000 km de xarxa de subministrament, prou longitud per donar la volta a la Terra per l’Equador gairebé 12 vegades. A les ciutats i pobles arriba l’aigua potable després d’un viatge de no pocs quilòmetres, procedent de brolladors, embassaments i preses pròximes. No obstant, un gran percentatge d’aquestes xarxes fa més de 40 anys que operen, cosa que augmenta la probabilitat de produir-se incidències a les canonades.

Les fugues són un problema greu en el proveïment mundial. Una simple fuga d’1 litre per segon suposaria perdre en un sol dia 86.400 litres d’aigua, una quantitat equivalent a més de 500 banyeres domèstiques. O a posar més de 1.800 rentadores en una jornada. Aquestes fuites són part del concepte Aigua No Registrada (ANR), que inclou l’aigua que es perd a causa de fugues, ruptures, fallades en la lectura dels comptadors, fraus i consums no autoritzats. A Espanya, el 26% de l’aigua subministrada el 2022 no va ser registrada, segons dades de l’Institut Nacional d’Estadística (INE). És a dir, dels 4.252 hectòmetres cúbics (hm³) distribuïts, van quedar sense mesurar 1.101 hm³, un volum suficient per proveir durant més de dos anys una ciutat com Madrid.

L’aigua: un element essencial que no hem de perdre

L’ANR és un enemic contra el qual el sector de l’aigua lluita cada dia, i amb aquest propòsit treballen intensament operadors com Aqualia. Les fugues es combaten en equip: d’una banda, a través d’un sistema digitalitzat, i per un altre, a peu de carrer.

El treball arrenca des dels llocs de telecontrol d’Aqualia, en els quals els responsables i tècnics controlen que tot el sistema d’un municipi funcioni correctament. Aquí, a través de les seves pantalles, controlen el que passa en els quilòmetres de canonades que s’amaguen sota el terra –en una localitat de 50.000 habitants hi pot haver uns 200 km–, i que tenen monitoritzats gràcies als sectors de control. Els dispositius que monitoritzen aquests sectors estan ancorats a les canonades de la localitat i ofereixen informació contínua del cabal i les pressions. En els punts de control hi ha persones que controlen diàriament que les dades emeses es trobin dins de la normalitat o si existeix alguna desviació, senyal d’alerta sobre una anomalia a les canonades.

Aquesta sèrie de tecnologies, cada vegada més avançades, indiquen a quina zona hi ha una fuita d’aigua, acotant-la a dos o tres carrers. Una vegada definit aquest perímetre, entra en acció l’operari buscafugues, encarregat de resoldre el misteri d’on és el punt exacte. Actua com un Sherlock Holmes de les canonades, però en lloc d’afinar la vista, aguditza l’oïda. La fuga es localitza a través del soroll, ja que la pèrdua d’aigua al subsol emet unes vibracions característiques.

Tradicionalment aquests especialistes actuaven de nit, quan menys soroll hi ha als carrers i quan a més el consum d’aigua és mínim, per tant amb prou feines circula per les canonades i facilita enormement localitzar les pèrdues. Per realitzar la seva feina els tècnics solien anar equipats amb instruments que els ajuden a rastrejar els carrers captant el so del subsol amb un amplificador. A poc a poc els nous sistemes de localització remota de fugues a la xarxa d’aigua mitjançant sensors s’estan imposant. Això suposa una reducció del termini que passa des que es detecta una fuga fins a la seva localització de forma automàtica a les oficines de la companyia sobre un mapa georeferenciat.

Així, escoltant els batecs subterranis de l’aigua, recorren els carrers i van sectoritzant fins a localitzar el punt exacte. Bingo. La fuga ha quedat acorralada. El buscafugues ha resolt el misteri, però encara queda part de l’equip per intervenir: a través d’Aqualia Live, l’aplicació digital de gestió de la companyia, l’operari genera una ordre de treball perquè els seus companys operaris de xarxes vagin al lloc a reparar-la: ara toca obrir, segellar i tornar a tapar.

Màxima eficiència a través de la tecnologia i la digitalització

La innovació i la tecnologia s’obren pas, no només en la tasca dels buscafugues, sinó també en el monitoratge de les canonades. Abans s’actuava de forma correctiva, quan ja s’havia produït el problema. Ara, gràcies als sensors, es poden predir i evitar les avaries, cosa que redunda en l’estalvi d’un important volum d’aigua. El control de pèrdues d’aigua és cada vegada més gran gràcies a la tecnologia, però és complicat que millori molt més sense una inversió més gran en renovació d’una xarxa que cada vegada es va fent més antiga.

La renovació de les xarxes d’aigua és del 0,2% anual, molt per sota de l’ideal

A principis d’any, l’Associació Espanyola de Proveïments d’Aigua i Sanejament (AEAS) va xifrar en 350 milions anuals la inversió necessària per fer front a les pèrdues reals d’aigua a les xarxes de proveïment a Espanya. En el seu últim Informe, assenyalava que el percentatge de renovació d’aquestes xarxes assoleix tan sols el 0,2%, «molt per sota del 2% ideal per al manteniment de les infraestructures en condicions de sostenibilitat per a l’adequada prestació dels serveis d’aigua urbana».

En l’últim Informe de SEOPAN (Associació d’Empreses Constructores i Concessionàries d’Infraestructures d’Espanya), Anàlisi de la inversió en infraestructures prioritàries a Espanya, es reflecteix que Espanya és el país europeu que menys està invertint en la xarxa en el període 2014-2027 (0,14% davant una mitjana a Europa de 0,32%), i alhora és el país que més gasta en l’operació de la xarxa (36 euros per metre davant els 19 de mitjana a Europa).

L’enorme xarxa d’aigua està amagada sota terra i els professionals del sector treballen, igual com un buscafugues que ausculta a la nit el subsol de la ciutat, portant el rigor i el silenci com a insígnia. És un sistema invisible, sobretot perquè funciona. Però necessita un manteniment perquè pugui continuar sent eficient i no malgasti un recurs tan valuós com l’aigua.

Aqualia, amb el seu Pla Estratègic de Sostenibilitat 2024-2026 com a guia, s’ha marcat objectius per reduir els volums d’aigua no registrada i millorar l’eficiència de les xarxes d’aigua als municipis en els quals dona servei. Una de les seves apostes és la digitalització. La companyia ja ha implantat les seves aplicacions de mobilitat (GEO i NOW) en 558 municipis a Espanya. A més, en 71 d’aquestes localitats ja s’ha realitzat el desplegament del big data i la Intel·ligència Artificial, cosa que suposa un increment del 100% respecte a l’any 2022.