Els líders de C's, Albert Rivera, i de Podem, Pablo Iglesias, van posar en escena la importància de les absències i els dos van apel·lar a una segona transició en el primer debat preelectoral, que va ser "a dos" perquè no hi van acudir ni el president Mariano Rajoy ni el líder socialista, Pedro Sánchez. Va ser un cara a cara a la Universitat Carlos III organitzat per l'associació Demos, que també va convidar Rajoy i Sánchez, que van rebutjar l'oferta, que es va desenvolupar amb una capacitat desbordada -1.200 persones a l'auditori i centenars fora- i en què Rivera i Iglesias van contrastar els seus programes i es van discutir en diverses ocasions.
El moment més tens es va produir quan el president de C's va retreure al secretari general de Podem que hagi quedat fora del pacte antigihadista mentre pacta amb Bildu a Navarra. "No crec que es pugui ser president d'Espanya o aspirar a ser-ho sense estar en un pacte d'Estat contra el terrorisme", va emfatitzar Rivera, després del qual el candidat de Podem a la Presidència va afirmar que "alguns es creuen que fer política és posar la seva firma en un paper".
