Sobre els tests d’antígens fets a casa s'ha dit que no són fiables, que no detecten asimptomàtics i que fan una falsa sensació de seguretat; s’ha tardat molt a aprovar la seva venda sense recepta, només es dispensen en farmàcies i són cars. A sobre, escassegen quan més els necessitem.
Però la utilitat dels tests ràpids d’antígens està més que demostrada, sobretot en èpoques d’alta incidència, com l’actual. Ben utilitzats constitueixen una magnífica eina per evitar contagis, per la seva rapidesa i facilitat d’ús, una alternativa molt pràctica a les PCR. No obstant, moltes persones creuen que no són fiables, i els que volen utilitzar-los ja no els troben a les farmàcies. A continuació t'expliquem com pots utilitzar bé aquestes proves.
Com es fa el test d’antígens?
En 15 minuts, i després de la introducció d’un bastonet 2,5 centímetres al nas (convé fregar les parets de les dues fosses nasals diverses vegades), detecten persones susceptibles de contagiar, per a la qual cosa és necessari tenir una càrrega viral suficient.
Quan ens contagiem el virus comença a multiplicar-se al nostre cos. És necessari que aquesta càrrega viral pugi a un cert nivell perquè el test d’antígens doni positiu. Les PCR són més sensibles, detecten càrregues virals molt baixes, però no sempre un positiu en PCR és contagiós; a més, requereixen més temps i el seu cost és unes 25 vegades més gran.
Quan ens hem de fer un test d’antígens?
Just abans d'una trobada amb gent que no convivim. Si creiem que ens hem pogut contagiar, hem d’esperar almenys dos o tres dies després del contacte perquè la càrrega viral pugi a un nivell perceptible. També, per descomptat, si tenim símptomes, tot i que això no sempre significa tenir una càrrega viral perceptible. Si donem negatiu amb símptomes em de repetir la prova.
S’ha de confirmar amb PCR?
Les autoritats mèdiques assumeixen que un test d’antígens positiu s’ha de confirmar amb una PCR, la qual cosa està causant una enorme sobrecàrrega del sistema sanitari i retards en l’atenció mèdica. No obstant, com apunta la biòloga molecular María I. Tapia, una de les expertes més grans sobre aquests tests a Espanya, el valor positiu de les proves d’antígens que hi ha al mercat, també les que fem a casa, té la mateixa fiabilitat que el valor positiu d’una PCR. Per això defensa que «seria molt més eficaç, ràpid i barat confirmar o descartar el positiu amb un altre test ràpid».Per desgràcia, a Espanya, sense confirmació oficial per PCR no es dona baixa laboral i el positiu no compta en les estadístiques.
Els tests d’antígens detecten la variant òmicron?
Sí. El fet que la proteïna espícula (S) hagi canviat no hi influeix, ja que els tests reconeixen com a antigen la proteïna (N) de la nucleocàpsida del virus.
Influeix la vacuna en els tests d’antígens?
Que algunes persones donen negatiu tenint símptomes reflecteix que les vacunes funcionen, com ha explicat l’epidemiòleg nord-americà Michael Mina, expert en tests d’antígens.
Gràcies a la immunitat adquirida per les vacunes podem tenir símptomes abans de ser contagiosos, com passa amb els refredats: en estar vacunats el nostre sistema ja reconeix aquest coronavirus i per això desenvolupa símptomes, i si el virus supera aquesta primera barrera es replica més ràpid després.
Per tant, «si ets simptomàtic i negatiu, tot i que significa que probablement no siguis contagiós en aquell moment, has de ser molt cautelós –adverteix Mina–. Posa’t en quarantena si és possible i fes-te la prova de nou l'endemà o la mateixa nit».
Podem confiar-nos si el test d’antígens dona negatiu?
Imaginem que ens dona negatiu just abans d’un cap de setmana amb no convivents en una casa rural. Els tests ràpids «capturen» la majoria de les persones infeccioses en un moment donat.
Per tant, potser ens hem fet el test quan el virus encara no ha arribat a un nivell viral «contagiós» al nostre cos i podem assolir-lo en aquell cap de setmana o bé contagiar-nos després. Convé repetir el test.
Per què importa que siguin barats?
A Espanya –només en farmàcies– costen entre 5 i 8 euros, fet que dificulta que molta gent es testi diverses vegades. Al Regne Unit són gratis i a Portugal costen uns 2 euros en supermercats.Un estudi en el «Journal of the American Medical Association» va demostrar una sensibilitat molt elevada dels tests d’antígens quan es fan de forma repetida: fer-los un dia aïllat no és tan eficaç, ja que el resultat pot canviar en qüestió d’hores o l’endemà.
En resum, els hem d’utilitzar?
Sí, si els utilitzem bé i sent conscients que no són perfectes. Res ho és. Són una capa de protecció més, juntament amb les vacunes, mascaretes, ventilació, distància... Com els formatges suïssos, totes aquestes capes tenen «forats».
Com diu María I. Tapia, «amb els tests ràpids està passant el mateix que va passar amb les mascaretes: primer diuen que no valen. Quan s'adonen que sí, i quan més els necessitem, no n’hi ha per a tothom. Mala previsió, mala gestió».
