La despesa social mitjana de la Unió Europea (UE) va ser del 19,5% del PIB el 2014, mentre que a Espanya es va situar al 17,6%, gairebé dos punts per sota de la mitjana, segons l'Eurostat. A tots els països membres -excepte Xipre, per la recapitalització bancària- la despesa social és el més important del pressupost, amb gairebé una cinquena part del total. Supera el 20% a Finlàndia (on és el més alt, el 25,4%), França, Dinamarca, Àustria, Itàlia, Suècia, Grècia i Eslovàquia. A la part baixa hi ha Romania (11,4% del PIB) i els països bàltics (Estònia, Letònia, Lituània), que gasten menys del 12%. En la despesa social, la de pensions és la més alta a gairebé tots els països de la UE, sobretot a Grècia (15,3%), Itàlia (14%), França (13,7%) i Àustria (13 , 2%), amb Irlanda a l'altre extrem (3,7%) i a Espanya, el 9,2%.
Quant a la despesa en atur, la més important per PIB la fa Dinamarca (3,1%), seguida d'Espanya, Finlàndia i Irlanda, amb el 2,5% cadascuna. Després de la despesa social, el desemborsament pressupostari més elevat és el de salut (7,2% a la UE, 6,1% a Espanya), serveis públics (6,7% a la UE, 6,9% en Espanya), educació (4,9% a la UE, 4,1% a Espanya) i assumptes econòmics (4,2% a la UE i 4,4% a Espanya). Tenen menys pes les despeses en ordre públic i seguretat (1,8% a la UE, 2% a Espanya), defensa (1,3% a la UE, 0,9% a Espanya), cultura i religió (1% en la UE, 1,2% a Espanya) i medi ambient (0,8% a la UE, igual que a Espanya).
