Investigadors de la Universitat de Barcelona (UB) i l'Observatori de Besançon (França) lideren un estudi que ha descobert que la Via Làctia va patir un fort brot de formació d'estels, un "baby boom estel·lar", entre 2.000 i 3.000 milions d'anys, quan va impactar amb una galàxia satèl·lit i es va formar més de la meitat dels estels del pla del disc galàctic.
El treball, publicat a 'Astronomy & Astrophisics' i destacat en Nature Research Highlights de la revista 'Nature', ha analitzat dades del satèl·lit Gaia de l'Agència Espacial Europea (ESA), i ha combinat les distàncies, les magnituds i els colors dels estels amb els models actuals que prediuen la seva distribució a la Via Làctica.
El ritme de formació estel·lar en el disc de la Via Làctia va ser disminuint suau i continuadament --com un fogó en esgotar el gas-- en els primers 4.000 milions d'anys de formació del disc, aquest "baby boom" --com ho qualifica l'article-- va invertir la tendència en fusionar-se amb una galàxia satèl·lit rica en gas que va donar combustible i va reactivar el procés.
L'investigador de l'Institut de Ciències del Cosmos de la UB (ICCUB) --integrat a l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC)--, Roger Mor, ha dit: "L'escala de temps d'aquest fort brot de formació estel·lar, juntament amb l'enorme quantitat de massa estel·lar involucrada en el procés, ens porta a proposar que el disc de la nostra galàxia no ha tingut una evolució tranquil·la i pausada".
"Va patir una pertorbació externa important que va començar ara fa uns 5.000 milions d'anys", ha afirmat el primer signatari, que ha destacat que han pogut descobrir-lo gràcies a disposar per primera vegada de distàncies precises per més de tres milions d'estels de l'entorn solar.
La professora de Física Quàntica de la UB i signant de l'article Francesca Figueras ha observat: "El bec de formació estel·lar observat és tan evident, a diferència del que predèiem abans de disposar de les dades de Gaia, que ens ha semblat necessari recórrer a experts en l'evolució cosmològica de galàxies externes per fer la interpretació".
