Els astrònoms van confirmar l'existència, a uns 500 milions d'anys llum i a la constel·lació del Cigne, d'un planeta de grandària aproximada al de la Terra i en el qual podria existir aigua en forma líquida, segons va anunciar ahir l'agència espacial nord-americana, NASA.
El planeta, que orbita l'estrella nana Kepler-186 i al qual s'ha denominat Kepler-186F pel telescopi espacial que primer va validar la seva existència, va ser detectat pel telescopi Geminis Nord i el seu veí el telescopi Keck II, tots dos situats a a Mauna Kea, a les illes Hawaii.
"És extremadament difícil detectar i confirmar [l'existència] d'aquests planetes de la grandària de la Terra i ara que n'hem trobat un volem trobar-ne més", va dir en una teleconferència Elisa Quintana, científica investigadora de l'Institut per a la Recerca d'Intel·ligència Extraterrestre (SETI).
"Les observacions de Keck i de Geminis combinades amb altres dades i càlculs numèrics ens permeten confiar en el 99,98 % que Kepler-186F és real", va indicar Thomas Barclay, de l'Institut d'Investigació Ambiental de l'Àrea de la Badia a Califòrnia.
El mes de febrer passat la NASA va anunciar que el telescopi Kepler, que orbita a una distància de 149,5 milions de quilòmetres de la Terra des de fa cinc anys, havia afegit 715 exoplanetes a la llista d'un miler de cossos que orbiten estrelles a una distància que fa possible l'existència d'aigua i, per tant, de vida.
La recerca de planetes similars a la Terra és una de les grans aventures en la investigació espacial actual, i encara que ja s'han detectat centenars de planetes de la grandària de la Terra i de més petits, circulen en òrbites massa properes al seu astre perquè hi hagi aigua líquida a la seva superfície. El Kepler-186F és el cinquè i més allunyat d'un sistema de cinc planetes, tots amb grandària gairebé terrestre.
La intensitat i l'espectre de radiació de l'estel col·loca el Kepler-186F a la zona estel·lar habitable, és a dir, que si el planeta tingués una atmosfera i aigua a la superfície, com la Terra, aquesta aigua probablement existeixi en forma líquida.
