Un robot capaç de reconèixer al seu creador, braços electrònics per engalzar a velocitat de vertigen i també un humanoide que juga a ping-pong: és l'última moda en robòtica que es mostra a Tòquio en l'Exposició Internacional de Robots (iREX 2009), que reuneix gairebé 200 empreses. Aquesta és la fira més gran del món en robòtica, un sector liderat pel Japó. Malgrat que la majoria estan destinats a processos industrials, els que més criden l'atenció són els robots humanoides, que els últims anys han millorat la seva visió i el seu tacte gràcies als avanços en òptica digital i al desenvolupament de sensors elèctrics. Dels laboratoris de la nipona Kawada Industries, per exemple, ha sortit Hiro, un artefacte amb càmeres als ulls i a les mans, capaç de reconèixer colors i formes i que es mou gràcies a un sistema operatiu de temps real. Gràcies a aquestes característiques, Hiro "és capaç d'identificar un rostre", va explicar un dels seus creadors, Maksim Radev, mentre el robot li clavava la mirada i seguia atentament els seus moviments. A més, "es pot controlar amb el Windows XP, cosa que el fa molt accessible".
Segons l'Associació de Robòtica de Japó, es calcula que el mercat per als robots dedicats al sector serveis suposarà 15.000 milions de dòlars el 2015. Així, en la fira s'ensenyen enginys com el Robot Ping Pong, un androide que gairebé sempre guanya; un altre que juga i construeix perfectes edificis amb peces de Lego; o Herby, un nino que té forma de nadó pensat perquè els ancians l'amanyaguin; d'aquesta manera, els sensors del nino els podran mesurar el pols i fins i tot fer-los un electrocardiograma. També es va mostrar la versió millorada d'Atur, una foca de peluix plena de sensors que li permeten comportar-se com si fos un animal real, es mou, emet sons i reaccionat a estímuls. Aquest robot té una finalitat "terapèutica i pediàtrica", segons els seus creadors, que afirmen que la foca robot augmenta la capacitat de comunicació dels seus posseï-dors i redueix l'estrès.
