Una investigació internacional en la qual ha participat el Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona ha descobert un conjunt de petits fragments d'ADN, denominats microexons, que regulen la maduració de les neurones i que tenen relació amb l'autisme. El descobriment, que publica la revista científica Cell, representa un avanç qualitatiu important per a la comunitat científica, que des de fa anys estudia aquests exons "alternatius" que, combinats, donen lloc a diferents proteïnes.
Fins ara, els científics coneixien exons alternatius prou grans per ser detectats amb les tècniques computacionals disponibles. Els autors no només han detectat exons més petits, o "microexons", sinó que també han determinat les seves funcions. "Són fragments molt curts, fins i tot n'hi ha que codifiquen per només un o dos aminoàcids, però hem vist que són crucials per a la maduració de les neurones", segons l'investigador Manuel Irimia.
