Com va passar amb el linx ibèric, va ser a la dècada dels noranta que Espanya es va posar a treballar per aturar la situació crítica en què es trobava l’àguila imperial ibèrica, que des dels 60 estava a la vora de l’extinció. Pràcticament només quedaven en tot el país 93 parelles reproductores d’aquest majestuós ocell endèmic de la península Ibèrica (encara que als 60 van arribar a ser només 30 parelles), sobre les quals planaven unes greus amenaces que comprometien seriosament la seva existència.
«Ens comencem a adonar que ens estàvem quedant sense els grans depredadors», explica la tècnica en Conservació de SEO Birdlife i experta en l’àguila imperial ibèrica Sara Cabezas. «No se sabia què quedava i als 90 van començar a posar-se més seriosos al Ministeri i a les comunitats autònomes; es van començar a fer uns censos més metòdics. En aquest moment es dona la veu d’alarma i es comencen a prendre mesures», explica.
Cabezas assenyala que a partir d’aquí es va aprovar la Llei 4/1989, de 27 de març, de conservació dels espais naturals i de la flora i fauna silvestres que posteriorment es va actualitzar amb la Llei 42/2007 de 13 de desembre, del Patrimoni Natural i de la Biodiversitat. Van ser uns textos normatius que van portar les primeres sancions, penes de presó i sentències exemplaritzants, que buscaven provocar un efecte dissuasiu en la caça d’aquesta espècie amenaçada. Així mateix, es van professionalitzar cossos com el Seprona de la Guàrdia Civil, que es van especialitzar en la recerca dels delictes contra la fauna protegida i van començar els primers projectes de conservació de l’espècie.
«Es comença a fer el control de depredadors que es feia les finques, perquè s’estaven fent servir tot tipus d’artefactes, de paranys, de llaç, de ceps... que mataven fauna contínuament», explica l’especialista.
Des de llavors, tot aquest treball de prevenció de l’espècie ha aconseguit que remuntin les xifres de població a Espanya fins a aconseguir les 550 parelles reproductores. També és present a Portugal, on va arribar a desaparèixer, i avui hi ha 24 parelles.
Encara en perill
No obstant això, encara que aquesta espècie ha aconseguit allunyar-se de l’extinció, aquest és un risc que ni molt menys ha desaparegut completament.
Després de l’actualització del Llibre Vermell dels Ocells d’Espanya per part de SEO Birdlife, un document que recull l’estat de conservació de l’avifauna espanyola, l’àguila ibèrica imperial continua apareixent amb la categoria «En Perill».
«S’ha actualitzat l’estat de conservació dels ocells que hi ha a Espanya i en el cas de l’àguila imperial ibèrica ens hem quedat en la mateixa situació en què estàvem. Estava catalogada a llibre com «En Perill» i continua com a tal, no ha baixat de categoria. Això significa que la situació en què es troba és la similar a la de fa 10 anys», explica Sara Cabezas, que va ser l’encarregada d’actualitzar la fitxa d’aquesta espècie al Llibre Vermell.
Això s’explica perquè l’espècie continua lluitant amb importants amenaces antropogèniques, entre aquestes, la caça, malgrat l’estricte control que hi ha sobre l’espècie. Segons la tècnica de SEO Birdlife, els furtius canvien contínuament el seu modus operandi per evitar ser interceptats.
«Ara, el que se sol fer és que posen els esquers enverinats en fosquejar i, després, els que no han estat ingerits els retiren al matí d’hora, així com els animals que han mort. Llavors els costa més, és més treballós que abans, però busquen maneres alternatives de continuar eliminant allò que ells consideren que són els seus competidors», assenyala.
A això s’hi afegeix el perill de les línies elèctriques, que és la principal causa de mort d’aquesta espècie, al mateix li passa a l’àguila cuabarrada.
«Gairebé totes les morts que hi ha són per obstacles i efectes antròpics. La seva principal causa de mort és l’electrocució en línies elèctriques, per això a SEO hem advocat perquè hi hagi una normativa molt rígida quant a la manera s’han d’aïllar les línies elèctriques i com s’han d’implementar dissenys que no siguin perillosos per a la fauna. També volem que les companyies elèctriques es facin càrrec de les reparacions i els aïllaments que s’han de fer a les línies elèctriques velles», afegeix Cabezas.
A més, és habitual trobar perdigons en els exemplars morts de l’àguila imperial ibèrica, encara que nombroses vegades aquesta no és la causa directa de la mort.
«A vegades alguns apareixen morts i la causa determinant és el tret i en altres es troben exemplars electrocutats, però en fer la necròpsia sempre es troben perdigons. Això significa que solen disparar-les amb una certa freqüència encara que a vegades no arriben a matar-les».
Vida condicionada per l’humà
L’esperança de vida d’aquesta espècie en captivitat pot arribar als 40 anys, mentre que en estat silvestre és del volant dels 15 anys.
Totes les seves amenaces són provocades per l’ésser humà, ja que és un gran depredador al qual afecten poques malalties, especialment perquè són ocells molt individuals, la qual cosa dificulta el contagi entre els exemplars.
Als perills que afronten també s’hi afegeix el problema dels incendis, cada vegada més freqüents i voraços a causa del canvi climàtic.
«Tenim concentrats en nuclis tota la població reproductora de l’espècie. Si es declara un gran incendi en una zona important de reproducció de l’espècie, ens quedem de sobte en els números dels anys 90», alerta la tècnica de SEO Birdlife.
Cap a la muntanya per fugir de l’home
Al contrari del que pugui semblar, l’àguila imperial ibèrica no és un ocell de muntanya, sinó que és estepària. Com que és una gran experta a caçar conills, el seu hàbitat natural són les valls i els peus de muntanya, on proliferen aquests mamífers.
No obstant això, l’amenaça humana les ha anat «expulsant» d’aquestes zones, on són molt més vulnerables i més fàcils de caçar, i s’han anat desplaçant cap a les muntanyes.
Quant a la distribució, aquesta espècie és endèmica (exclusiva) de la península Ibèrica, per la qual cosa a tot el món només es troben exemplars a Espanya i també a Portugal, encara que en menor mesura.
Dins del territori espanyol, es troba en cinc comunitats autònomes: Castella i Lleó, Madrid, Castella-la Manxa, Extremadura i Andalusia.
Segons SE Birdlife, les concentracions més grans de parelles reproductores estan localitzades als sistemes muntanyosos i deveses dels Montes de Toledo, Sierra Morena, Sistema Central i serres extremenyes, així com en enclavaments del sud d’Andalusia, com Doñana i La Janda. Aquesta distribució pel territori espanyol també se sol mantenir en la temporada d’hivern, a excepció dels exemplars juvenils, que es dispersen més enllà de les àrees de reproducció.
Segun explica la tècnica de Conservació de SEOBirdlife Sara Cabezas, aquesta espècie necessita quatre anys, des que neix fins que arriba a la maduresa suficient, per començar a reproduir-se.
Fins llavors, els exemplars juvenils van vagant per tot el territori de distribució, d’aquí cap allà, i fins i tot travessen l’estret de Gibraltar fins a arribar al nord d’Àfrica, on, per cert, també moren electrocutades en algunes zones on també hi ha línies elèctriques perilloses.
Això sí, quan aquests ocells arriben a la maduresa, sempre tornen al lloc on van néixer per reproduir-se.
