Dolços somnis

Dormir és un acte necessari per a l’ésser humà. Dormim senzillament perquè el nostre cervell, i per tant el nostre cos, requereix aquest temps per recuperar-se i reparar-se. I és que les persones comptem amb prop de 86.000 milions de neurones que cada dia busquen connectar-se per donar lloc a tot el que duem a terme. Una fortalesa sinàptica que, no obstant això, consumeix grans quantitats d’energia, la qual cosa la torna poc sostenible en el temps. 

Com aconseguim llavors que el nostre rendiment cognitiu sigui eficient? Efectivament: dormim i així recuperem l’equilibri en el nostre cervell en un procés que es coneix com a homeòstasi sinàptica (Tononi, 2005).

En el cas dels nens, la importància del son és igualment o fins i tot més crucial. Durant anys, organismes com l’OMS han posat l’accent en la necessitat que la infància respecti els temps de son recomanats: els nens d’entre 2 i 5 anys no haurien de dormir menys d’11 hores per baixar a 9 o 10 hores fins a complir la majoria d’edat (Paruthi, 2016).

Perquè el cervell maduri...

Però, per què és tan important el son per al desenvolupament cognitiu dels nostres petits? L’eficiència de les connexions entre les nostres neurones depèn d’una substància anomenada mielina. Quan un nen neix, les seves neurones tenen un aspecte grisenc perquè encara no estan recobertes d’aquest element i serà, a mesura que el nen creixi, quan aquesta massa neuronal «madura» vagi prenent un aspecte blanquinós. Així, i si tenim en compte que la forma en la qual les neurones es relacionen en la infància té un fort impacte en com el faran en fases posteriors, entendrem la importància de cuidar-les des de l’inici mitjançant un son reparador.

Què passa si dormim malament?

Vegem-ho de l’altre costat: què passa si dormim malament? En termes científics, el volum tant de matèria grisa com de matèria blanca és significativament inferior en els nens que dormen malament. Això correlaciona amb una memòria més ineficient i cert és que sembla de sentit comú perquè el son és el moment en el qual aquesta es consolida en el nostre caparró. Així mateix, tasques que requereixen de focalització i suport atencional , o fins i tot control d’impulsos, són exercides de manera inadequada pels nens que dormen menys del que necessiten. Així s’ha demostrat en algunes recerques, com la recent duta a terme durant 2 anys en nens i adolescents americans (Yang, 2022).

El pla emocional

Però no sols funcionarem pitjor per al rendiment acadèmic, sinó també per a la gestió emocional. Les persones amb desregulació del son tenen més probabilitats de desencadenar ansietat o depressió i és que no és cap secret que si alguna cosa falla dins del cap, el teu estat emocional serà un dels primers a notar-ho, o no t’has fixat que quan dorms malament estàs més irascible?

I és que molts creuen que el son es pot recuperar. Dormo malament unes quantes nits seguides i després, durant el cap de setmana, ho recupero, veritat? No és així. S’ha conclòs després d’estudiar els efectes de la privació del son en adolescents, que no és possible recuperar les hores com si es tractés de compensar al cap el temps no treballat.

Adolescència i pantalles

I és que a l’adolescència li sumem una característica no present en la infància. L’alliberament de melatonina, o dit d’una altra manera: la substància química que ens porta al son es retarda considerablement unes quantes hores en aquesta etapa de la nostra vida. Als nois i noies d’aquesta edat els ve la son més tard que als nens i als adults i poden sentir-la cap a les 00.00 o a la 1 de la nit, situació que, en els nostres dies, s’agreuja considerablement per l’abús que fan de les pantalles des de les 20.00 hores fins a l’hora de dormir.

Sabem que l’alliberament de la melatonina es veu facilitada per la foscor: si poso una pantalla de mòbil davant els meus ulls, el meu cervell entendrà que encara hi ha llum i que no és hora de dormir. Així, estarem alentint l’entrada de son als nostres joves, dels quals s’ha conclòs que cada nit perden una mitjana de dues hores i mitja de son respecte a les seves necessitats. I és que si alguna cosa se sap avui dia és que l’abús dels dispositius tecnològics està danyant la qualitat del son.

Tenim el problema servit. Si dormo malament, el meu cap funciona pitjor i, per tant, l’aprenentatge en una etapa vital com és la infància i l’adolescència es dificulta. De res servirà, per tant, que tot el que em vulguin ensenyar ho facin mitjançant metodologies o estratègies que demostren eficiència d’impacte. Tenim l’enemic a casa.