La calefacció redueix a la meitat les morts per fred extrem a l'estat espanyol, segons un estudi

L'aire condicionat i la calefacció han contribuït de forma significativa a reduir la mortalitat relacionada amb les temperatures extremes a l’estat espanyol, segons un estudi liderat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal). Espanya, com moltes parts del món, ha experimentat un augment de les temperatures en les darreres dècades i aquesta tendència encara és més pronunciada durant els mesos d'estiu. Ara bé, tot i l’augment de la temperatura, la mortalitat associada a la calor ha baixat de forma progressiva. A més, la mortalitat relacionada amb el fred també ha disminuït. Les conclusions, publicades a ‘Environment International’, aporten informació valuosa per dissenyar polítiques d'adaptació al canvi climàtic.

Els investigadors van analitzar els factors demogràfics i socioeconòmics que expliquen aquesta reducció de la mortalitat relacionada amb la calor i el fred, malgrat l'augment de les temperatures. Van trobar que l'augment de la prevalença de l'aire condicionat a l’estat espanyol s'associa a una reducció de la mortalitat per calor, mentre que l'increment de la prevalença de la calefacció, a una disminució de la mortalitat pel fred.

Concretament, l’aire condicionat va reduir en un 28,6% les morts per calor i en un 31,5% les morts per calor extrema entre finals de la dècada del 1980 i principis de la dècada del 2010. Així mateix, els sistemes de calefacció van ser responsables de reduir les morts relacionades amb el fred en un 38,3% i d'un descens del 50,8% en les morts relacionades amb el fred extrem durant el mateix període. La mortalitat pel fred encara hauria baixat més si no fos per l'augment en la proporció de persones majors de 65 anys, que són més susceptibles a les baixes temperatures.

Els autors conclouen que la reducció de la mortalitat relacionada amb la calor es deu en gran manera al desenvolupament socioeconòmic del país durant el període estudiat, més que no pas a intervencions específiques com els sistemes d'alerta d'onades de calor.

"Comprendre els factors que redueixen la susceptibilitat a les temperatures extremes és crucial per fonamentar les polítiques d'adaptació sanitària i combatre els efectes negatius del canvi climàtic", afirma el primer autor de l'estudi, Hicham Achebak, investigador d'ISGlobal, centre impulsat per La Caixa, i Inserm (França) i titular d'una beca postdoctoral Marie Sklodowska-Curie de la Comissió Europea.

Per a l'anàlisi estadística, l'equip d’investigació va recopilar dades sobre la mortalitat diària (per totes les causes) i el clima (temperatura i humitat relativa) de 48 províncies de l’Estat entre gener de 1980 i desembre de 2018. A continuació, aquestes dades es van relacionar amb 14 indicadors de context (variables demogràfiques i socioeconòmiques com l’habitatge, els ingressos i l’educació) per a aquestes poblacions durant el mateix període.

Implicacions per adaptar-se al canvi climàtic

Les troballes de l'estudi amplien resultats anteriors sobre la mortalitat relacionada amb la calor a Espanya i subratllen la importància de l'aire condicionat i la calefacció com a mesures d'adaptació eficaces per mitigar els efectes de la calor i el fred, tot i que s’observen “grans disparitats” en la presència d'aire condicionat entre províncies. “Per a moltes llars espanyoles, l'aire condicionat continua sent inassequible", afirma Achebak en declaracions recollides per ISGlobal.

Els autors també assenyalen que l'ús generalitzat d'aire condicionat podria contribuir encara més a l'escalfament global depenent de la font d'energia elèctrica, per la qual cosa també calen altres estratègies per fer baixar les temperatures, com l'ampliació dels espais verds i blaus a les ciutats.

"Les nostres troballes tenen implicacions importants per al desenvolupament d'estratègies d'adaptació al canvi climàtic. També informen sobre futures projeccions de l'impacte del canvi climàtic en la salut humana", conclou Joan Ballester, investigador d'ISGlobal i coordinador de l'estudi.